３９日ぶり勝利　２５日・Ｃ大阪とのリーグ戦へ弾み！！

　Ｂ組で既に１次リーグ敗退の決まっていた名古屋グランパスはＦＷ玉田圭司（３３）のゴールなどで新潟を２−１で下した。鹿島に勝ったＣ大阪が１位となり、鹿島とともに８強入り。Ａ組は横浜Ｍと川崎が２位以内を決め、準々決勝に進んだ。横浜Ｍは清水を２−１で下して１位、川崎は湘南と１−１で引き分け２位。磐田は甲府と引き分けた。準々決勝はＡＣＬ出場で１次リーグ免除の柏、広島、仙台、浦和を加えた８チームで争われる。組み合わせは３０日に抽選で決める。

　忘れかけていた勝利の感触。タイムアップの笛の後、グランパスのサポーターから上がった凱歌（がいか）はしばらくやむことはなかった。４月１３日の同じ新潟戦（Ｊリーグ・２−０）で勝って以来、実に３９日ぶりの白星だ。

　すでに１次リーグ敗退が決まっている状況で迎えた最終戦。過密日程の中であえてベストメンバーを送り出したストイコビッチ監督は、「きょうは勝つことが重要。悪い結果を止めたかった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　消化試合でも勝利を追求したグランパスに対し、久々に運が味方した。先制点はＭＦ藤本のＦＫがオウンゴールを誘ったもの。２点リードから１点差に迫られた後は何度か同点のピンチを招いたが、ＧＫ楢崎を中心に粘守でしのぎきった。

　ちょっとしたスキをつかれ、逆転負けを喫し続けた最近のパターンとは好対照。楢崎は「今のウチは『追い詰められた感』を全員が共有しないといけない。１点差に迫られても前向きにプレーできた」とチームの一体感を勝因に挙げた。

　内容には課題が山積み。敵将の柳下監督から「名古屋はだいぶ緩い」と酷評されたように、特に守備面で修正の必要はある。それでも、ＭＦ小川はポジティブにこう語る。「完勝ではなかったし、タマタマの勝ちだったかもしれないけど、勝ったこと自体が大きい。土曜日（２５日）に本当の勝利をつかみます」

　次はＪリーグで７試合ぶりの勝利を目指すアウェーでのＣ大阪戦。この１勝から、風向きが変わる。　

　　（木村尚公）