↑江戸城（皇居）半蔵門。
　徳川家康に仕えた伊賀忍者・服部半蔵の屋敷がすぐ近くにあったことから「半蔵門」として名が残りました。

　現代の情報収集活動には、人間的スパイによる情報、通信情報、映像情報の３種類があるといわれます。
　通信情報とは「無線傍受や電話の盗聴など」、映像情報とは「軍事衛星やスパイ偵察機による写真撮影の解読」のこと。そして第一の「人間的スパイによる情報」は諜報員（エージェント）による情報のことで、これこそが忍者による情報収集活動そのものですね。

　忍者とは群雄割拠の戦国時代に各地の武将に雇われて、敵地に潜入し、情報収集や後方攪乱、破壊工作活動にたずさわるプロフェッショナルな技能集団のこと。
　ＣＩＡ（アメリカ中央情報局）やＭＩ−６（英国軍事諜報部）の諜報員ようなものでしょうか。
　本当のスパイが００７ジェームズ・ボンドのようなカッコ良いヒーローではなく、目立たないごく普通のサラリーマンであるように、忍者もごく平凡な商人やお百姓さん姿なのでしょう。

　忍者と剣豪（兵法者）が闘ったら、どっちが強いか？というのは意味のない問いだといわれます。忍者は闘うために存在するのではなく、人知れず潜入し、もしも露見すれば、その場を脱して、任務をまっとうする。敵地で闘って勝てるはずがなく、自分が収集した情報を報告するために死力をつくして逃げるのが忍者なのでしょうね。

　忍者の衣裳は黒装束に黒覆面のイメージですが、実際は柿色やようかん色、紺色の方が闇に溶け込んで相手に見えないとか。
　黒はかえって闇の中では目立つといわれますが、夜間に車を運転していて黒い服の歩行者に肝を冷やしたこともあり、黒も見えにくいと思いますけど。
　ただ黒装束は見るからに怪しいですね。見つかっても言い逃れできる服装ということから、柿色や紺色が適しているとされるのかもしれません。
　雪の中では白い装束も用いたそうです。着物の表裏を異なる色や模様にして、時に応じて裏返して着用するのが常套手段でした。とにかく目立たない、不審感を抱かせないことが肝心だったようです。

　忍者は高い塀や木に飛び上がったりして身の軽さが身上ですが、実際はどうだったのでしょうか？。跳躍力ですが、高跳びは約２．７ｍの高さ、幅跳びは約５．４ｍの距離をクリアすることが要求されたそうです。
　ただ陸上競技と違って、塀を越える時は足をかけたり、道具を使っても良いわけですから現実的な値ですよね。体操競技の床運動などでも跳んだりはねたりしますから、忍者の身軽さは訓練しだいで充分可能だったと思われます。

　敵城の調査を命じられたけど、調べもしないで、いいかげんな城図面を提出したとか、城に忍び込まないで、陰に隠れて震えていたという忍者もいたそうで、彼ら忍者たちも人間だったのだなと思います。

　忍者の存在が世に知られたのは長享元年（1487）の「鈎（まがり）の陣」だといわれます。
　将軍足利義尚（よしひさ）が幕府に従わない近江の守護大名六角高頼を攻めた戦いですが、この時に六角方に味方した甲賀忍者軍が、放火や夜襲など得意のゲリラ戦術で将軍方の軍を悩ませました。このため、ついに将軍家が一大名に勝つことができず、ついに将軍義尚は陣中に没したそうです。

　忍者の起こりは聖徳太子の密偵大伴細人（おおとものさびと）だという説。聖徳太子は「いちどに１０人の訴えを聞くことができた」といわれるのは、密偵を使った情報収集にすぐれていたのでしょう。
　また、秦の始皇帝に不老不死の薬を探すよう命じられた除福が日本に渡来して伝えたという説などいろいろあるようですが、確かなことはわかりません。忍者は闇の存在ですから当然かもしれないですね。

　忍術は主に甲信越地方と伊賀甲賀や紀州などで発展したそうです。特に伊賀と甲賀が有名なのは、地理的に京都に近く、政権の盛衰に影響されたということと、周囲を山に囲まれた地形に無数の地侍（土豪）がしのぎを削ったためといわれます。

　忍者は戦国時代に真価を発揮したのですが、江戸時代になり太平の世になると存在価値がなくなってしまいます。
　服部半蔵配下の伊賀同心として幕府に仕えたり、仕官できた者はごく少数で、多くは転職を余儀なくされました。得意の火術をいかして花火師になった者、薬の知識を元に製薬業を営んだ者。身の軽さから香具師や曲芸師になった者など。中には盗賊になった者もいたようですね。