新型ロケット ８月２２日打ち上げへ

5月21日 18時56分

「イプシロン」とは

「イプシロン」は、ＪＡＸＡが３年前から２００億円余りをかけて開発した小型の固体燃料ロケットです。
高さ２４メートル、直径２．５メートル、重さ９１トンの３段式のロケットで、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられます。
打ち上げコストが高いことを理由に、７年前に廃止されたＭ５ロケットの技術を受け継ぐ一方で、１段目のロケットに、日本の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の補助ロケットをそのまま使用するなど、コストの削減が図られました。
また、発射管制のシステムは、イプシロンのために新たなものが開発されました。
ロケットを発射する際は、従来、ノウハウを持った技術者が地上の管制室で表示されるデータを監視し、異常を判断していました。
新しいシステムでは、これまで人が行っていた点検作業の一部をコンピューターに任せて自動化することで、人件費の圧縮と作業の効率化が図られました。
こうした新規開発の結果、イプシロンの打ち上げ費用は元のＭ５ロケットの半分の３８億円程度に抑えられるということで、ＪＡＸＡは今後、さらに改良を加え、４年後には３０億円以下まで下げることを目指しています。
さらに、点検の自動化により、打ち上げまでにかかる時間も短くする計画で、発射台にロケットを設置してから打ち上げるまでの期間は、将来的にはＭ５ロケットの４２日間から７日間に短縮されます。
イプシロンは小型ロケットのため、打ち上げ能力は、主力ロケット「Ｈ２Ａ」の１０分の１ほどですが、軽くて小さい人工衛星を、より安く、機動的に宇宙へ運ぶことで、Ｈ２Ａとの役割分担を目指すことになります。