［襷の記憶］専大・太田宏嗣さん（０３年）

０２年１２月２０日付本紙

　鍛えあげた足が、箱根の“場外”で役立った。第７９回大会を控えた０２年１２月１７日の夜。川崎市内のスーパーで発泡酒を盗んだ犯人が店主を暴行して逃走した。この騒ぎを駅のホームにいた専大３年（当時）の太田さんが目撃し、犯人を約６００メートル追走。アルバイト店員と協力して取り押さえた。

　男は逃げようとしたが、太田さんに「俺は来年、箱根を走る。逃げても無駄だ。どこまでも追いかけてやる」と一喝されて観念し、通報で駆けつけた警官に現行犯逮捕された。

　今でも鮮明に覚えている。「犯人のスピードは１キロ３分半ペース。太っていたし、スタミナは持たないと思った。自分は２分半ペース。その距離なら追える自信があった」。冷静な分析力もお手柄につながった。

　テレビから取材を受け、町で知らない人に「太田さん頑張って」と声をかけられるなど一躍、有名になった。ところが、注目され迎えた箱根は３区で区間最下位。チームを１２位から１８位に落としてしまった。途中棄権を避けるため、悩まされていた腹痛を起こさぬよう、慎重に走った結果だった。

　４年目はチームが予選会で敗退。最終学年は就職に向けて猛勉強した。０５年に難関を突破して文科省入り。０７年には「新たな挑戦」で日弁連の職員に転職した。２年連続で箱根出場を逃した母校の後輩へ「勉強も手を抜かないでほしい」とエールを送る。お手柄ランナーは仕事でも全力疾走している。

　◆太田　宏嗣（おおた・ひろつぐ）　１９８１年５月２６日、岩手・遠野市生まれ。専大北上高―専大。０５年に文科省入り。０７年から日本弁護士連合会に転職し、現在は広報課に在籍。箱根に母校が出ると、同期のプロレスラー、キャプテン・ニュージャパン（新日）と一緒に応援している。１６７センチ、５３キロ。独身。