あの発言

　プロ野球セパ交流戦が開幕しました。東京ドームでの交流戦開幕カードは巨人・ロッテ戦。このカードでどうしても話題になってしまうのが、元近鉄投手・加藤哲郎氏（４９）の「巨人はロッテより弱い」発言です。

　巷ではいろんな解釈をされていますが、かつて私が加藤氏を取材した記事を引用して、真相に迫ってみましょう。

　　「伝説の失言」が飛び出したのは１９８９年１０月２４日。日本シリーズが東京ドームで初めて開催された日だった。近鉄は巨人を３タテし一気に日本一へ王手。ヒーローとなった２５歳の勝利投手は薄ら笑いを浮かべながら言い放った。
　「この程度の相手に負けたら西武やオリックスに申し訳ないでしょ。こんなチームに勝たすわけにはいかない」。そして続けた。「（パ・リーグ最下位の）ロッテより弱い？　そうですね」。これが球史に名高い加藤哲郎の「巨人はロッテより弱い」発言だ。
　しかし、この発言の代償は高くつくことになる。あまりの言われっぷりに奮起した巨人が４連勝で逆転日本一に。最終７戦目では再登板した加藤から本塁打を放った巨人の駒田が「バーカ」と言い返したのも有名だ。
（2007年5月22日付スポーツ報知より）

　この記事は加藤氏が焼肉店「猛牛軍団」（すでに閉店）を開店した時のもので、「焼き肉は寿司よりもうまい」という見出しになりました。あの発言については、音声記録ではヒーローインタビューでのやりとりしか残っておらず、弱いどころかロッテに関する発言すらなかったように思われていますが、その後のぶら下がり取材で、スポーツ紙記者による「ロッテより弱い？」という“誘導尋問”があったというのが真相のようです。

　私はすでに野球担当から外れていますので、プロ野球ネタはこの辺で自粛しておきます。念のため断っておきますが、このネタは今季の勝敗とは無関係です。

　加藤氏は現在も実業家として活躍されています。同じ４月１２日生まれ（加藤氏が５歳先輩）という縁もあり、たまに電話で「また飲みましょう」と話すものの、しばらくお会いしていません。そのうち、スポーツ報知レジャー面でのコラム「酒の魚」（東日本版）に登場してもらうことにしましょう。

１５日付の同コラムは日本酒「酔魚洞」ネタです。ご期待下さい。