初回、中東の“捕球ミス”によりピンチを広げられ思わず天を仰ぐ前田健

＜広島２−３ロッテ（２０日）＞広島のエース・前田健が２０日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で、初回にまさかの失点だ。四球と安打で招いたピンチに加え、味方の拙守にも足を引っ張られ、この回だけで２点を奪われた。２回以降はなんとか立ち直ったが、８回に３点目を失った。打線は相手先発・西野に三振を量産させられた。最終回には１点差まで追い上げたが、反撃もそこまで。これで３連敗。長い“トンネル”になりそうだ。

　試合前から雨が降るあいにくのコンディションの中、マエケンはいつものように入念に体操で体をほぐしてから、１年ぶりとなるＱＶＣマリンフィールのマウンドに立った。ここから球界を代表するエースの快投ショーが始まると思われたが、初回、思わぬ展開が待っていた。

　先頭の根元に粘られた末に四球で出塁を許す。一死二塁から井口の中堅方向の飛球を、なんと中東がポロリ。記録は二塁打となったが、失策といっていいまずいプレーだった。これで二、三塁となり、今江の二ゴロの間に三塁走者が生還。清田には左前適時打され、この回２点を先制された。

　今季はこの試合まで４勝１敗、防御率０・６４。規定投球回に達している中では１２球団唯一の“０点台投手”が、まさかの２失点。前日の試合で中村恭が苦しめられた毎秒７メートルの強風はこの日は毎秒３メートルの横風と少し弱めだった。「狙いは変わるけど影響はない」と話していたが、多少は手元を狂わされたのかもしれない。

　それでも２回以降はエースの意地で見事に立ち直った。２回から４回までは三者凡退で切り抜けると、５回一死一、三塁のピンチも荻野貴、井口を危なげなく打ち取り、味方の反撃を待った。

　ところがマエケンの期待をよそに、打線は西野の前に沈黙。４回には２打席連続見逃し三振のルイスが、球審に暴言を吐き退場となるなど重苦しい空気が漂った。６回一死一、二塁のチャンスも、ニックが三ゴロ併殺に倒れ無得点に終わった。結局、西野には８回まで１２三振を奪われる始末。三振と拙攻ばかりでは、点がとれるわけがない。

　しびれを切らした前田健は８回二死満塁から押し出し四球で３点目を献上。９回の攻撃では松山の適時二塁打などで２点を返し１点差としたが、そこまでだった。この３連敗で交流戦初戦から３連勝した分はすべてチャラになってしまった。精神的支柱であるエースで勝てなかったダメージは尾を引きそうだ。