カブレラ、４の４、３本塁打、５打点　史上初の連続三冠王へ爆発

　あるぞ、前人未到の２年連続三冠王！？　タイガースのミゲル・カブレラ三塁手（３０）は１９日（日本時間２０日）、敵地テキサス州アーリントンでのレンジャーズ戦で自身２度目の１試合３本塁打をマークするなど４打数４安打、５打点と爆発。今季打率３割８分７厘と４７打点はともに両リーグトップで、１１本塁打もリーグ最多に１本差と迫り、メジャー史上初の２年連続三冠王を完全に視野に入れた。試合は８−１１で敗れたが、その豪打に敵も味方もあぜん。かつて素行不良が目についた悪童が、史上最強打者への階段を上っている。

　今のカブレラのすごさが、６回の第４打席に集約されていた。ここまで３打席で２発３安打。レンジャーズのワシントン監督は、５−４と１点リードの２死一、二塁という場面で敬遠を命じる。一打逆転のピンチにしてでも歩かせるという決断に、球場全体が異様なざわめきに包まれた。

　結局、続くフィルダーに走者一掃の適時二塁打を打たれたが、勝負しても３失点の結果は同じだっただろう。なにしろ、８回の第５打席では剛腕シェパードの９７マイル（約１５６キロ）内角直球を中堅に運び、３年ぶり２度目の１試合３発。米複数メディアによれば、同僚ハンターは「３発目を見て、人生で初めて髪が逆立った」と語り、敵将ワシントン監督は「あんなにどんな球もバットの芯に当てる打者は見たことがない。ヤツが飛行機に乗って帰ってくれてうれしいよ」と首を振った。

　昨季の三冠王は、今季も打率３割８分７厘、４７打点はメジャートップで、１１本塁打もリーグ最多まで１本差。過去に２度の三冠王に輝いたのはロジャーズ・ホーンズビー（１９２２、２５年）とテッド・ウィリアムズ（１９４２、４７年）の２人だけで、史上初の２年連続三冠王も夢ではなくなってきている。

　それでも、カブレラは「歴代の偉大な打者たちと比べられるなんて、まだ早い」と仏頂面だ。肝心の試合に８−１１と逆転負けし、「勝ってればいい気分だったのに…」と渋い表情だった。

　プレーオフの最中だった２００９年１０月は、深酒した上に夫婦げんかで警察ざたになり、１１年も飲酒運転で逮捕。アルコール依存症の治療も受けたことがあるが、完全に克服した。「一生に一度見られるかどうかという選手を目の当たりにしているんだ」とマクレンドン打撃コーチ。ベネズエラ出身の３０歳は“史上最強打者”となるべく、ひた走っている。