＜トルコ挑戦1年目を振り返る＞ 木村沙織 「今年でバレーを辞めるつもりでした」

　2013年3月10日、バレーボールのヨーロッパ王者を決める、チャンピオンズリーグでトルコのワクフバンクが2年ぶりの優勝を飾った。

　喜びを分かち合う選手たちの輪の中に、今季からトルコへと渡った、木村沙織がいた。

　歓喜から3日後、試合会場と隣接したホテルのカフェで、彼女の話を聞いた。

　右手を挙げ、すいませーん、と日本語でウェイトレスを呼ぶ。「チャイ、イキ、ホットチョコレート、イキ。プリーズ、オーケー？」

　身ぶり手ぶりを交えながら伝えると、わかった、と微笑みウェイトレスが去って行く。

「トルコ語どころか、英語もわからなくて最初はちんぷんかんぷん。今も喋れないけど、チームメイトとか、トルコって、みんながすごく優しい。いい人たちばっかりですよ」

　数分後、ドリンクを持ったウェイトレスがテーブルへ。お盆の上には、紅茶と、ホットチョコレートが2つずつ。

「あ、間違えちゃった。イキ（2つ）じゃなくて、ビル（1つ）だった」

　不安そうに覗きこむウェイトレスに、「オッケー、オッケー」と笑いかけ、ホットチョコレートと紅茶を交互に飲む。

「初めての環境にポンと入って、自分がどんな感じになるのかな」

　昨年9月にワクフバンクへ合流し、3月にヨーロッパ王者となるまで。トルコでの日々を、楽しそうに語り始めた。

「もう半年ぐらい経つんですね」

　ロンドンオリンピックまでは、ただひたすらに「メダル」を目指してきた。そして、28年ぶりの銅メダルを獲得。

「ロンドンが終わって、それからは全く別物。ゼロからじゃないけど、初めての環境にポンと入って、自分がどんな感じになるのかな、と、最初はワクワクしていました」

　2002年からの急激な経済成長を背景に、潤沢な資金を得たトルコリーグは、世界各国のトップ選手獲得に力を注いだ。

　2011年にトルコ勢として初のヨーロッパ王者となった、木村の在籍するワクフバンクは、その筆頭とも言える強豪チームだ。

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【次ページ】　開幕当初はスタメン出場もあった木村だったが……。