「アイドル戦国時代」と呼ばれるなか、トップを走り続けるAKB48。そして、CDセールスから見て、最大のライバルといえるのは妹分であるSKE48だ。2011年7月にリリースした「パレオはエメラルド」では初めて40万枚を突破。出せばミリオンのAKB48には及ばないものの、「ももいろクローバーZ」や「ハロー！プロジェクト」勢などは引き離している。
SKE48が存在感を示したのが、2012年6月に行われたAKB48選抜総選挙だった。AKB48のメンバーだけでなく、姉妹グループも含めた人気投票として開催されるこのイベント。AKB48のシングルにも選抜メンバーとして参加して知名度が高い松井珠理奈・松井玲奈の二人がトップ10入りを果たしたほか、発表された64位までに15名がランクイン（うち8人は初のランク入り）。SKE48のツートップであるW松井以外のメンバーも、知名度が全国区になりつつあることを感じさせた。
これは、全国進出を果たすため、これまで進めてきた強化策が実を結びつつあることを表している。まず2011年7月、レコード会社をエイベックスに移籍。さらに同年10月末には、結成以来、マネジメントを行っていたピタゴラス・プロモーションから、メンバーとSKE48を担当していたスタッフ全員がAKB48の運営会社であるAKSに転籍した。以後、東京を中心にメディアの露出が増えている。
■ライブイベントにも多数出演
AKB48との違いとして、SKE48はアクティブな曲調とダンスの激しさが特色といわれるが、そのパフォーマンスを地元以外で見せることにも力を入れている。2011年6～7月に初の全国ツアーを開催したほか、他のアーティストと共演するライブイベントにも積極的だ。今年の夏は、エイベックスグループ主催の「a-nation2012 IDOL NATION」（AKB48グループからはほかに指原莉乃、HKT48が出演）、フジテレビ主催の「お台場合衆国めざましライブ2012」などに出演。多くのアイドルユニットが集結する「TOKYO IDOLFESTIVAL」にも、AKB48グループのユニットとして初めて登場している。
SKE48、AKB48、松井玲奈、松井珠理奈、高柳明音、横山由依、矢神久美、指原莉乃、柏木由紀、板野友美、篠田麻里子、前田敦子、大島優子、ももいろクローバーZ
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