ラヘア　チーム最速１０号　王会長７３歳誕生日祝福弾

　中日は、カブレラが３イニングを被安打１０、１０失点と誤算だった。ソフトバンクは２試合連続の２桁安打２桁得点となる１４安打１０点で快勝。１回にラヘアの１０号２ランで先制し、２回は打者一巡の猛攻で６点。パディーヤが６イニング４失点で来日初勝利。

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　大きく開いた屋根の向こうが暗くなる前に、ソフトバンクのラヘアが早々とぶちこんだ。１回２死二塁、甘く入った縦の変化球を右翼席へ。チーム今季最速となる１０号の先制２ランだ。本塁を踏むと胸をたたき、観戦していた家族や代理人の方を指さす決めポーズ。「（代理人に）きょうは本塁打を打つと言っていたんだ。先制点でチームを勢いづけられてよかった」とご機嫌だった。

　偉大な“ボス”にささげる一発になった。この日は王球団会長の７３歳のバースデー。昨季チームがリーグ５位の４５２得点に終わり、編成のトップを兼ねる王会長が攻撃力アップの鍵として推したのがラヘアだった。

　春季キャンプの紅白戦で結果が出なかった際も王会長から「今の成績は気にせず、日本の野球に慣れてくれればいい」と助言を受けた。「王会長のような方と野球の話ができるなんて、とても名誉。日本でもやっていけると自信をつけさせてくれた」。ラヘアは感謝を結果で表現。開幕４３試合目での２桁本塁打は昨季のペーニャより１１試合早いペースだ。

　頼れる４番の先制２ランを皮切りに、チームは２試合連続の２桁得点＆安打。秋山監督も「先制点を取れたのがよかった。ラヘアの１発が大きかったね」と目を細めた。中日には本拠地ヤフオクドームで交流戦１３連勝。お得意様を連破し、タカが再び波に乗ってきた。

　　（末継智章）