人クローンＥＳ細胞作製…日本人研究者ら世界初

　【ワシントン＝中島達雄】同じ遺伝情報を持つ細胞を作る「クローン技術」を使って、様々な細胞に変化する能力を持つ、人のＥＳ細胞（胚性幹細胞）を世界で初めて作製したと、米オレゴン健康科学大の立花真仁(まさひと)研究員らが１５日、米科学誌セルに発表した。

　患者と同じ遺伝情報を持つ心筋や神経細胞などを作り出せれば、山中伸弥・京都大教授が作製したｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）と同様に、再生医療に応用することが可能になる。

　研究チームは、健康な女性が提供した卵子から、遺伝情報の入った「核」を取り除き、別人の皮膚細胞の核を移植。１５０個ほどまで細胞分裂させた「胚盤胞(はいばんほう)」という状態に育て、ＥＳ細胞を作製した。マウスやサルでは成功していたが、人では核移植した卵子を胚盤胞まで育てるのは難しかった。既存の手法を改良し克服した。

　クローン技術を応用したＥＳ細胞は、２００４年に韓国ソウル大の黄禹錫(ファンウソク)教授（当時）が作製に成功したと論文を発表したが、のちに捏造(ねつぞう)と判明した。

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　今回作製した胚盤胞を子宮に移植すれば、クローン人間が生まれる可能性がある。しかし動物実験の場合、胚盤胞まで育てても流産率は高く、胎児の奇形も高頻度で見られる。国立成育医療研究センター幹細胞・生殖学研究室の阿久津英憲室長は「クローン人間作りは胎児だけでなく、妊婦も危険にさらすことになる。倫理的に許されないだけでなく、技術や安全の面でもクローン人間は現実的ではない」と指摘する。