虎・新井、火の出る２ラン！大乱戦制した(2/2ページ)

二回には涌井から中前打。これがチーム初安打だった【拡大】

　左翼席へと弾丸ライナーが飛んでいく。火の出るような打球がレオ党の悲鳴を切り裂いた。息をのむ間もなく、白球はスタンドへと着弾。新井が奏でた快音に西武ドームにつめかけた虎党が酔いしれた。

　「よかった。（本塁打は）まあ、追い込まれていたし、何も考えていなかった。しっかりスイングできたからよかった」

　帰りのバスへとつながる長い階段。一段一段上がりながら、穏やかな表情で振り返った。

　序盤から点の取り合いとなった。六回を迎えたところでリードは２点。大乱戦ムードが充満する中、心許ない点数だ。だが、新井が空気を変えた。

　二死一塁。カウント２－２から３番手・岩尾の投じた１３２キロのシュート系のボールを振り抜き、左翼席へと軽々運んだ。リードを４点に広げる一撃。試合後の和田監督の言葉は実感がこもっていた。

　「（四回に）すぐひっくり返せたのと、新井の２ランが大きかった」

　これだけではない。０－２と先制された直後の二回。カウント１－１から西武先発・涌井の３球目を中前へと弾き返した。獅子のエースには２００８年から５戦５敗。登板される度に勝ち星を献上していた。

　３年ぶりとなる対決。チーム初安打となる一振りで嫌なムードを振り払うと、猛虎が反撃開始した。二回に２点を奪うと、四回は猛攻。イニング途中で涌井をマウンドから引きずり降ろし、初めて黒星をつけた。前日に甲子園でソフトバンク・摂津を粉砕したのに続き、連日のパ・リーグのエース級攻略だった。

　基礎を見つめ直したことが、いまにつながっている。今季の開幕、右肩痛のリハビリなどで出遅れた。右の代打として出番を待つ毎日。そんな日々だからこそ、大事にしたことがある。試合前の打撃練習。ティー打撃の際、開幕直後は手投げのティーではなく、スタンドティーを黙々と打ち続けた。

　「横から投げてもらうボールだけ打っていると体が開く癖があるから、それの矯正だね。体が開かないように」

　狙いがあった。高橋光打撃コーチに１球ずつ置いてもらい、狙いを定め、スイング－。基本を繰り返した。開く癖を修正し、土台を作り上げた。その結果が、４２試合で打率・２９９、７本塁打、２６打点の数字になってあらわれている。

　「（成績を）しっかり積み上げていきたい。いいスイングはできている」

　３連敗から始まった交流戦はパ・リーグを代表する２投手を打ち砕いて初の連勝。首位・巨人との差は再び２・５。和田虎が再進撃へと加速する。　（西垣戸　理大）

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（紙面から）