青木、再び年間２００安打ペース　５月１１度目の複数安打で復帰

　大台ペース復帰！！　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）は１８日（日本時間１９日）、敵地セントルイスでのカージナルス戦に１番右翼で先発出場し、４打数２安打と自己最多タイとなる月間１１度目のマルチ（複数）安打をマークした。今季はチーム４１試合で通算５１安打。シーズン換算で２０１安打と一時の大失速状態から目標の２００安打ペースにも戻し、ここ１０年間では現ヤンキースのイチロー外野手（３９）ら２人しかいない５月５０安打の快挙も見えてきた。２得点を挙げたリードオフマンの活躍でチームの連敗も４でストップ。６月に誕生予定の第２子も励みに、日本が誇る安打製造機が加速する。

　苦もなく引っ張った。９回の第４打席。カ軍の救援右腕ムヒカの２球目だ。体勢を崩しながらも、鋭い打球を右前に運んだ。今季４１試合目にして放った５１本目の安打で、自己最多タイとなる月間１１度目のマルチ安打。共同電などによると、青木は「今日の打席は全部良かった。いいことづくしだった」と笑顔。１６２試合換算で２０１安打と“大台ペース”にも戻す一打に言葉も弾んだ。

　３安打した前夜に続き、この日も３度の出塁で存在感を見せた。３回は２死二塁から真ん中の速球を引っ張り、一塁手のミットをはじく強烈な内野安打。一、三塁と好機を広げ、続くセグラの三塁打でホームを踏んだ。５回にも冷静に四球を選び、追加点を演出。今季６勝のカ軍先発右腕リンをマウンドから引きずり降ろした。

　５月の２７安打はナ・リーグ２位。今月は残り１２試合で、月間自己最多の３３安打更新は時間の問題だ。それどころか、この調子を維持したうえで、もう一押しできれば、この１０年間では２００４年のイチロー（当時マリナーズ）と昨年のメルキー・カブレラ外野手（当時ジャイアンツ、現ブルージェイズ）しか到達していない「５月５０安打以上」も見えてくる。

　４月後半の不振で一時は２割４分７厘だった打率も、今や３割２分３厘まで上昇した。月間打率４割３分５厘を誇るリードオフマンに、レネキー監督も「打線で大事な存在」と賛辞を惜しまない。この日も２得点を挙げた青木の活躍もあってチームの連敗は４で止まったが、ここで満足するわけにはいかない。

　「やっと勝てた。これからも、とにかく今の状態をキープできるようにしたい」。６月には待望の第２子が生まれる。公私ともに充実のメジャー２年目。新たな命を授かるまでに打率だけでなくチームの勝率も上げていく。