松山　メジャー最速Ｖ王手

　１８日、千葉県・総武ＣＣ総武Ｃ（７３２７ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２３・１度、南西の風、風速４・８メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６３選手▽観客６７０１人

　松山英樹（２１）＝東北福祉大＝がメジャー初タイトルに王手をかけた。７バーディー、３ボギーの６７とスコアを４つ伸ばし、通算８アンダー。首位に浮上するとともに、２位に４打差をつけ、ほぼ独走状態に入った。前日は不用意なプレーで２罰打を科せられ、この日のスタート前まで引きずっていたが、暗雲はバーディーラッシュで吹き飛ばした。

　この男はやっぱり大物だ。前日、１５番でラフから２打目を打つ際にボールが動いたのに気付かず、ホールアウト後に２罰打を科せられた松山。並の選手なら翌日のプレーにも影響しそうだが、それどころかさらに４つ伸ばして、メジャー初Ｖへ大きく前進。プレー後のコメントは「前日のことは、いつの間にか忘れていました」だった。

　確かに前夜はショックが大きかった。夜になっても「なんで気付かなかったんだろう」と気はめいるばかり。仙台に戻っていた大学ゴルフ部の阿部靖彦監督には電話で「モチベーションが上がりません」と相談した。

　１番のティーグラウンドに立ったときまでは、まだ前日のことが頭に残っていたという。２打目をグリーン手前ラフに入れてボギー発進。ところが、レストランで自分が注文したものも忘れることがあるという天然系の本領を、ここから発揮した。目の前のことだけに集中し始め、３番パー３でこの日初めてのバーディーを奪うと、快進撃を再開。１７番パー５では１打目を右林に入れて前日を思い起こさせる状況になったが、慎重にアドレスして脱出し、パーをセーブ。１８番ではグリーン奥カラーから６メートルをねじ込んで、めったに見せないガッツポーズも飛び出した。

　最終日最終組は、プロになって初めて。「しっかり我慢して、落ち着いてやるだけ。同じ愛媛県出身の河野さんとのラウンドも楽しみです」。松山はプロとしての試練を、またひとつ乗り越えた。　（大西洋和）