黒田完璧！８イニング無失点で６勝目　監督「２５歳と勘違いするよ」

　【ニューヨーク穐村賢】ホントに３８歳！？　ヤンキースの黒田博樹投手（３８）は１７日（日本時間１８日）、地元でのブルージェイズ戦に先発。８イニングを２安打無失点と完璧な内容で６勝目を挙げた。初回に無死二塁としたが、マリナーズの岩隈久志投手（３２）からヒントを得たスプリット（フォーク）でピンチを脱出。以降は二塁を踏ませぬ快投で、防御率も１・９９と１点台に突入した。衰えを見せぬベテランに、ジラルディ監督も「たまに２５歳と勘違いする」と感嘆。いまだ進化するエースが、故障者相次ぐ名門を支えている。

　こんなに風格漂う“２５歳”はそういない。ベテラン黒田が、リーグ屈指の強力打線の前に仁王立ち。「一発がある打線。警戒はしてたけど、僕は低めに集めてアウトを取っていくスタイルなんで、それはどこでも変わらない」。冷静にアウトを重ね、８イニングで許した安打は２本だけ。余裕の表情でベンチに戻ってくる右腕に、ジラルディ監督も「たまに２５歳と勘違いするんだよ」と笑った。

　“新球”で波に乗った。試合前、ブルペンで試したのはチェンジアップ気味に落ちるスプリット。「人のを見ながら、変えてみようと」。２日前にヤ軍打線を手玉に取った岩隈からヒントを得て、握りを浅くした変化球。初回、先頭カブレラに二塁打を打たれたが、続くバティスタを空振り三振に仕留め、３番エンカーナシオンはそのスプリットで空振り三振。「２つの三振が大きかった」。今季、ここまで防御率７．８８と苦手な初回を切り抜けると、もう止まらない。

　２回以降は最速９３マイル（約１５０キロ）のシンカーも効果的に交ぜ、７回１死から左前打を許すまで１９打者連続無安打。３回に川崎に四球を与えたが、けん制で刺して付け入る隙を与えない。ブ軍打線とはここ１カ月で３度目の対戦だが、普段はあまり使わないカーブでもカウントを稼いだ。「そこは臨機応変に」。円熟の投球術で、ここ３試合連続２桁得点と好調な打線を封じ込めた。

　これで１・９９となった防御率はア・リーグでは岩隈に次いで４位。両リーグを通じても９位だが、トップ１０で３０代は黒田と岩隈の２人だけ。７戦連続クオリティースタート（６イニング以上自責３以下）を果たした３８歳に、指揮官も「ブルペンも休ませてくれた。本当に本当に素晴らしい」と賛辞を惜しまない。

　この日は４０歳のペティットが故障者リスト（ＤＬ）入り。３２歳の左腕エース、サバシアも３試合連続で勝ち星なしとピリッとしない。黒田への期待は高まるばかりだが、ベテランはひょうひょうと笑う。「１年通してうまくいくとは思ってない。また次の登板に向けてしっかり準備したい。それの繰り返し」。今や名門の押しも押されもせぬ大黒柱。酸いも甘いも知る“２５歳”が、常勝軍団を引っ張る。