ブランコ　もう２０号　６９発ペース

　ＤｅＮＡが逆転勝ちし、連敗を５で止めた。１点を追う８回、１死満塁で山崎の走者一掃の二塁打、代打ラミレスの適時打などで５点を奪った。日本ハムは８回に陽岱鋼のソロで１点リードを奪ったが、３番手の石井が誤算だった。

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　ほぼ満員に埋まった一塁側のスタンドが叫ぶ「ブ〜ランコ！！」のコールに一発回答だ。３点を追う６回無死一、三塁。ＤｅＮＡのブランコが、日本ハムの先発・谷元の初球スライダーを強振すると打球は左翼席中段へ。１２球団最速で２０号に到達する一発が、千金の同点弾になり、ＤｅＮＡの交流戦初勝利の流れをつくった。

　「逆方向に打とうという意識が良かった。もし、最初からレフト方向に打とうと思っていたらファウルで切れてしまっていたと思う」。ブランコが冷静に振り返った。開幕から本塁打を量産している。４２試合目の２０号到達は、２００４年阿部（巨人）の３３試合、０１年カブレラ（西武）の３８試合に次ぎ、１９６８年長嶋（巨人）と並ぶスピード記録だ。０・４７６試合に１本は、１４４試合に換算すれば６９本ペース。王貞治（巨人）、ローズ（近鉄）、カブレラ（西武）が持つ日本記録の５５本を軽く超える。

　しかし、ブランコは「ペースは気にしていない。ベストを尽くすだけ。自分の３９本という記録を超えることだけを考えたい」とマイペースを強調。来日１年目の２００９年に記録した自己最高超えを目標に定めている。

　連敗を５で止めた中畑監督はご機嫌だ。「いいやつがきてくれたよ。重苦しい雰囲気を変えてくれた」と手放しの喜びよう。「スタンドが期待していて、その期待に応えた。王さん以来じゃないかな。ホームラン王の存在感を感じさせてくれる」。自身の現役時代の指揮官であり、一緒にプレーもした「世界の王」を引き合いに出し絶賛していた。　（後藤慎一）