４４歳、２７年目になっても勝負させてもらえる幸せな選手　５月９〜１２日

　５月９日（阪神戦・ナゴヤ　●０−４）　試合前のフリー打撃、柳田が初球をバントで見事にころがした後、こうつぶやいていた。「これなんだよな」。

　この日から、２軍へ戻ってきた。その原因となったのは、８日のヤクルト戦（神宮）での送りバント失敗だった。練習では簡単に決められても、試合では簡単にはいかない。その成否で、天国と地獄ほどの差ができる。柳田はあらためて、１球の怖さを思い知ったはずだ。１軍定着、ましてレギュラーへの道はそれほど厳しいのだ。

　試合では、１０日から１軍に昇格する高橋周が、高木監督の要望により二塁で初のスタメン出場。慣れないポジション、本人に「自信があるか？」と聞いたら「ありません」と答えたから「わからないことは何でも、コーチや先輩に必ず聞くように」と念を押した。

　三塁と二塁では、みえる景色が全く違う。動きも複雑。連係プレーもある。戸惑って当然だ。現役時代、遊撃から二塁に移った宇野コーチに聞くと、転向当初は腰痛に悩まされたという。肉体的な負担もあるが、頑張ってほしい。

　５月１０日（オリックス戦・ナゴヤ　●２−８）　雄太が５回途中、６失点でＫＯ。完投、完封を期待していたから大誤算だった。ブルペンではいい感じだったけど、初回、先頭打者へのストレートの四球で狂ったようだ。降板後は屋内練習場で投球練習していたから、本人も相当に納得いかなかったのだろう。

　５月１１日（オリックス戦　雨天中止）　連敗中のチームには恵みの雨。何かのきっかけになってくれればと思う。２軍も１軍同様に苦しい。でも１軍が勝ってくれれば何よりだ。

　５月１２日（オリックス戦　○２−０）　先制適時打を打った山崎の１軍昇格が決まった。今回は、来年も現役を続けられるかどうかの勝負になるだろう。本人からも「勝負に行ってきます」とあいさつされた。

　結果を出せるかどうかは本人しだい。でも４４歳、２７年目になっても勝負させてもらえる。それだけでも、幸せな選手だといえるだろう。

　　（次回は５月２２日に掲載します）