ダルビッシュ、“男気”の１３０球　チーム事情考え、志願の８イニング投球

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】おとこ気の１３０球だ！！　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は１６日（日本時間１７日）、地元でのタイガース戦に先発。８イニングを投げ、７安打４失点を喫したが、味方打線の大量援護もあって両リーグトップタイとなる７勝目を挙げた。７回を終えた時点で球数は１１５球に達していたが、前夜の移動トラブルなどでチーム内に疲労が蓄積していた事情をくんで志願の続投。メジャー自己最多の１３０球を投げ抜き、リーグを代表する剛腕ジャスティン・バーランダー（３０）との“最強右腕決定戦”も制した。

　涼しい顔でマウンドに上がった。７回を終えた時点で１１５球を投げていたダルビッシュに、ワシントン監督が「まだ行けるかい？」と問い掛ける。当然とばかりに首を縦に振ると、８回もベンチを飛び出し、３人でピシャリ。「（監督が）投げて欲しそうだったので。僕もすごく元気でしたし、なるべく長く投げたいと思っていました」とダルビッシュ。メジャー自己最多の１３０球を投げながら、何食わぬ顔でベンチに引き揚げてくる背番号１１に、観客席からねぎらいの拍手と大歓声が降り注いだ。

　疲弊したチームを救った。前夜はアスレチックス戦後に西海岸からテキサス州ダラスに移動。本来なら約３時間で着くはずだった。だが、飛行機が竜巻で降りられず、ニューメキシコ州アルバカーキに緊急避難。天候回復後の再出発でダラスに着いたのは日付が変わった午前１時半だった。予定より３時間遅れでチームの調整は狂い、加えて救援陣も最近の登板過多で疲労気味。そんなチーム事情からの続投要請だったが、日本でも１００球以上が当たり前だった右腕は気にしない。むしろ「１００球前後からエンジンがかかってきた」と最後も１５４キロの直球で５番マルティネスを三飛に打ち取った。

　球団地元紙ダラス・モーニングニューズが「夢の決闘」と題した２０１１年サイ・ヤング賞右腕バーランダーとの対決。だが、ライバルはまさかの３回途中ＫＯ。“肩透かし”となったが、「どの投手も悪い日はある。別に思うことはない」と自分の投球に集中。自身も３回に８番ケリー、４回に７番ペラルタに一発を浴びるなど４失点したが、以降は１００キロ台のスローカーブも駆使する緩急自在の投球で立ち直った。本調子でなくても投げ抜いた右腕にワシントン監督も「彼は馬のように働いてくれる」と目を細めた。

　６奪三振はダルビッシュにとっては物足りない数字。それでも、昨季の三冠王カブレラらを擁する強力打線を向こうに回し、両リーグ通じてトップタイとなる７勝目をもぎ取った。調子が悪くても試合をつくり、救援陣には“臨時休暇”を与える男っぷりの良さ。もちろん試合にも勝った。チーム内での信頼、求心力を高め、絶対的エースへの階段をまた一歩上った夜だった。