星野監督　ナゴヤＤ５戦全敗

　中日が逆転サヨナラ勝ち。１点を追う９回１死二、三塁から、代打山崎が２点適時打を放って、試合をひっくり返した。楽天は７回に、代打銀次の２ランで逆転したが、救援の青山がリードを守り切ることができなかった。

　無情の一打は左翼線に転がり、フェンスで跳ねた。青山が表情を失う。１点リードの９回。楽天の守護神が逆転サヨナラ打を浴びた。交流戦初黒星。「ヘッ、ヘッ」。２年前の就任からナゴヤドーム５戦全敗となった星野監督は、小さく、苦い笑みを浮かべた。

　大誤算だった。７回に代打の代打銀次の２ランで逆転。小山伸、ラズナーと危なげなくつなぎ、残る３つのアウトを青山に託した。しかし、連打とバントでピンチを招くと、最後は山崎に２点打を浴びた。３試合連続失点のクローザーは「情けないです」と声を絞り出した。

　星野監督も同じ心境だろう。背信の投球が続く青山に対し、「１つも（自力で）アウトを取れないようじゃダメだな。やられるわ。野球を分かっていない」と落胆を隠せない。

　１２日のロッテ戦でも青山で逆転サヨナラ負けを喫した。試合直後には「何年かぶりで血圧がブワーっと上がった」。監督室に戻ると、「ウソだろ…。夢だろ…」と放心状態に陥ったという。わずか５日後に、再び悪夢が待っているとは−。

　この日の朝、星野監督は名古屋城を望む宿泊先のホテルから窓外を見やり、「昔はここの敷地にプールがあってな。子どもを連れて来たもんや」と現役時代を思い出していた。プロ野球人としての原点でもある地は、試練を与え続ける。　（井上学）