小橋引退、１５０発超！魂のチョップありがとう(2/3ページ)

これが小橋だ。気迫をこめて、１５０発を超えるチョップを放った　【拡大】

　“聖地”日本武道館でスポットライトを浴びた鉄人が最後の輝きを放った。２５年のプロレスラー人生の幕切れ。約１万７０００人のファンの大声援の中、涙を浮かべた小橋は万感の思いで最後の言葉を口にした。

　「とうとうこの日がきました。２６年前に入門して、いろんなことがあった。自分自身で決断して、歩いてきたプロレス人生に悔いはありません。幸せなプロレス人生でした」

　激闘の歴史に別れを告げるテンカウント。武道館に響きわたるファンの「コバシコール」の中、静かにリングを去った。

　格闘技好きで知られる野田佳彦前首相ら多くの著名人も駆けつけたラストマッチで、不屈の男が魅せた。１５０発を超すチョップを見舞い、９種の技を炸裂（さくれつ）させた。最後の見せ場は３８分すぎだった。武藤敬司にうながされ、トップロープに登ると高く飛び上がり、きれいな弧を描いて、金丸義信を直撃。得意技のムーンサルト・プレスからの片エビ固めで、スリーカウント。プロレスラーとしての集大成だった。

　数々の激闘、名勝負を繰り広げ、プロレス界に君臨した鉄人だが、２００６年６月に腎臓がんを発症。０７年１２月に奇跡の復帰を果たしたが、その後も度重なるけがに襲われ、昨年２月１９日の東日本大震災復興支援大会「ＡＬＬ　ＴＯＧＥＴＨＥＲ」（仙台）でムーンサルト・プレスを放った際に左足を骨折したのを最後にリングから離れた。

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