清流に炎、繰り出す妙技　長良川鵜飼が開幕　１２００人楽しむ

かがり火が川面を照らす中、巧みにウを操る鵜匠＝11日夜、岐阜市の長良川 Photo By 共同

　１３００年以上の歴史がある「長良川鵜飼」が１１日、岐阜市で開幕した。かがり火が川面を照らす中、鵜匠とウが一体となって繰り出す妙技を約１２００人の観光客が観覧船から楽しんだ。

　「ホーウホーウ」。１人ずつ船に乗った腰みの姿の６人の鵜匠が、手縄につながれたウを励ます。降り続いた雨で川の水位が上がる中、１人がそれぞれ８〜１２羽を操り、くわえ込んだ魚を吐き出させると、再び潜らせアユを追い立てる。

　最後は６隻が川幅いっぱいに並んでの「総がらみ」。船頭が櫂で舟べりをたたき、アユを驚かせながら浅瀬へと追い込んでいく光景に、観覧船から歓声が上がった。高校の同窓会で乗った岐阜市の会社員佐々木佳代さん（５０）は「総がらみで手が届きそうなほど近くで見られて迫力があった」と満足した様子だった。

　宮内庁式部職で、もう５０年近く漁を続けているベテラン鵜匠の山下純司さん（７４）は「ウの仕上がりは完璧。人間とウが心を一つにして魚を捕る姿を見てほしい」と話していた。

　観覧船を運航する岐阜市によると、漁は１０月１５日まで増水時などを除き毎日行われ、今年は約１１万５千人の来客を見込んでいる。