「アッカンベー」の仕草で人気だったミナミゾウアザラシの「丸子」（雌）が９日、飼育されていた水族館「二見シーパラダイス」＝三重県伊勢市二見町＝で死んだ。推定年齢２４歳。国内で唯一飼育されていたミナミゾウアザラシで、昨年９月には飼育日数世界記録を塗り替えていた。

　南アフリカ沖で保護され８９年１月、生後３カ月で来館。前脚を顔に添えて舌を出すポーズを最初に披露したのも丸子で、水族館のシンボル的な存在だった。０９年１２月に子の「夢海子（ゆみこ）」（雌）が死んだため、国内で飼育されているのは丸子だけとなっていた。

　水族館によると、丸子は人間にすると８０歳を超える高齢。この日午前１１時にはサバやアジなどの餌４キロを食べ、元気な姿を見せていた。しかし３時間後、飼育員が呼吸の異常に気付き、プールの水を抜いて人工呼吸をしたが、間もなく死んだという。

　１１年間、丸子の飼育を担当した南谷芙美子さん（３１）は「長生きしてくれて、ご苦労様と言いたい」と話した。水族館では近くお別れ会を開く予定。【木村文彦】