昨季サイ・ヤング賞投手　また勝てず　史上３度目対決も不完全燃焼

　大物投手が苦戦続きだ。９日、レイズ−ブルージェイズ戦で、レ軍はエース左腕デービッド・プライス（２７）が、ブ軍はベテラン右腕Ｒ・Ａ・ディッキー（３８）がそれぞれ先発。昨季のサイ・ヤング賞投手２人が激突したが、どちらもピリッとしない内容で勝ち星がつかなかった。昨季はともに２０勝と大活躍だったが、今季は２人とも防御率５点前後と乱調。ほかの元サイ・ヤング賞投手も今季は乱闘で鎖骨を骨折したり、右肩手術が決まったり…。チームの大黒柱となるべきエースに、受難が続いている。

　期待された大一番も、ともに不完全燃焼だった。ディッキーとプライス。「昨季サイ・ヤング賞投手の直接対決」は、同賞が制定された１９６９年から史上３度目だったが、ディッキーは６イニングを５安打３失点（自責２）、プライスは８イニングを７安打４失点（自責２）で、ともに勝敗はつかなかった。

　より苦しんでいるのは、ナックルボーラーのディッキーの方だ。米放送局ＥＳＰＮ（電子版）によれば、昨季２０勝と猛威を振るった“宝刀”高速ナックルは、今季は平均球速が約３キロ落ち、ナックルが８０マイル（約１２９キロ）以上を計時する割合は、昨季の２０％から今季は約２％に激減した。右腕はこの日、今季最多の５与四球。チームもサヨナラ負けで借金は「１０」に膨らみ、「もっとやれるはずなのに、思ったような球が投げられない。投球フォームを安定させる方法を見つけなければ…」と苦悩を吐露した。

　一方のプライスも今季はパッとしない。米記録専門サイト「ファングラフ」によれば、直球の平均球速は、昨季の９５・５マイル（約１５４キロ）から今季は９３マイル（約１５０キロ）と約４キロもダウン。当然ながら被打率は反比例し、昨季の２割２分４厘から今季は２割８分６厘と打ち込まれている。

　それでも、この日は８奪三振と光明は見えた。マドン監督は「この試合が弾みになるだろう。強力打線を相手に攻撃的な投球ができていた。より本来の投球に近かった」と評価。今季まだ１勝のプライス自身も「Ｒ・Ａ（ディッキー）みたいなエースと投げ合うときは、いい球を投げなきゃね」と、明るい表情で復活への手応えを語った。

　功成り名を遂げた両投手は、ここから本来の輝きを取り戻せるのだろうか。