青木、“５月男”で再加速　７試合中５試合で複数安打

　俺こそ“ミスターメイ”だ！！　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）は８日（日本時間９日）、地元でのレンジャーズ戦に１番右翼で先発出場。４打数２安打と２試合連続複数（マルチ）安打をマークした。打ちまくった開幕当初から一転、一時は打率２割４分７厘まで落ち込んだが、５月はこれで７試合中５試合で複数安打。月間打率も４割超と再び上昇気流に乗り始めた。５月はイチロー外野手（ヤンキース）が得意とする季節だが、もう一人の“５月男”もここから本領を発揮する。

　青木のバットに快音が戻ってきた。３回、先発左腕ホランドの真ん中に入ってきた速球を右前に運ぶと、７回にも一塁手のミットをはじく強い当たりで右前へ。２日連続の複数安打に、共同電などによると、「一時期よりは良くなっている。いい打席が増えているし、今日は全部仕留めたかったぐらい」とニヤリ。５月の声とともに、スイングもコメントも滑らかになってきた。

　もがいて、もがいてようやく“底”からはい出した。１０試合で１５安打とシーズン３００安打ペースだった開幕当初。だが、以降は失速し、最高４割１分９厘だった打率も一時は２割４分７厘まで落ち込んだ。不振打開へ、時には試合前に２００球以上を打ち込み、気分転換にストッキングを膝元まで見せる“オールドスタイル”に変えてみるなど試行錯誤を繰り返した。そのかいあって、５月は７試合中５試合で複数安打、月間打率も４割１分７厘と再び量産態勢に入ってきた。

　５月といえばメジャーの日本人野手ではイチローが得意とする季節。３９歳のベテランは過去１２年で月間打率３割４分３厘の数字を残しているが、青木も“ミスターメイ”ぶりは負けてはいない。昨季の５月はまだ控えに甘んじていたが、それでも７３打数２２安打と打率３割１厘を記録。スタメンに定着するきっかけとなった月なのだ。

　青木の復調とは裏腹に、残念ながらチームは５月１勝と低迷中。だが、「今は自然な流れで打てている。少しずつ、地道に勝ちを多くしてけばいい」と焦りはない。一時は目標のシーズン２００安打にも黄信号がともりかけたが、ここ７試合で１０安打は２３１安打ペース。当たりは戻った。５月男のリードオフマンが、ここからチームも波に乗せていく。