大谷　二塁打２発　強肩　好走　三拍子

　楽天は連勝を今季初の５に伸ばした。１−１の３回に藤田の２点二塁打や聖沢の右前打などで４点を勝ち越した。美馬は５イニング１失点で４勝目。日本ハムは２年ぶりの５連敗で今季ワーストの借金６。

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　５連敗という長く暗いトンネルの中、「７番・右翼」で２試合ぶりに先発出場した１８歳の黄金ルーキー、大谷だけは輝いていた。４３歳の元メジャーリーガー・斎藤から適時二塁打を放つなどプロ３度目のマルチ安打。守備では自慢の強肩を披露し、ファンを魅了した。

　４点ビハインドの６回、２死三塁で迎えた第３打席。この回からマウンドに上がった楽天・斎藤の１４３キロ直球を左中間へはじき返した。同じ東北出身の大先輩との２５歳差対決を制し、「変化球で勝負してくると思ったが、甘めに入ってきたので反応できた」と胸を張った。テレビで見ていたあこがれの選手との初対戦。「すごいなと思っていた投手。たまたま打たせてもらった」と声も弾んだ。

　守備でも輝いた。６回１死一、三塁のピンチでは、嶋の右飛を捕球すると、中継のホフパワーへノーステップ返球。マギーの本塁生還を阻止して初補殺を記録した。「ライナー性の打球で後ろから（捕球に）入ることができず、ああいう形の送球になりました」と説明したが、７日の登板で痛めた爪の影響を感じさせない返球に、球場も驚きの声に包まれた。

　しかしチームは皮肉にも、大谷が右足首捻挫から復帰した４日から５連敗。就任後、最大となる借金６を抱えた栗山監督はそれでも、「１８歳とか新人とかでなく、力があるから使っているんだ。それを示してくれた」と評価した。連敗脱出に向け、その力は不可欠なものになっている。　（中村博格）