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2004/09/18付紙面より
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観客数水増しやめて
野球部 中村泰三記者
１２日に千葉マリン球場で行われたロッテ対日本ハム２７回戦の観衆は、ロッテ球団の発表では「満員」の３万５０００人だった。３、４位に位置する両チームの戦いだが、今季ばかりはプレーオフ進出をかけた好カード。その効果で２試合連続の満員となった。
この日でパ・リーグは３７８試合を消化し、観客動員数は１００５万７０００人を記録した。これは９７年の４０５試合を抜く、史上最速の１０００万人突破だった。（ちなみにセ・リーグは同じ日で１２３６万７５００人を動員）。
この最速ペースは果たして、パ・リーグ人気の絶頂を意味するのだろうか。日本ハムの札幌移転、新庄人気、プレーオフ効果に、近鉄、オリックスの合併騒動の余波、などさまざまな要因がある。それでも、数字だけを見て素直には感心できない。なぜなら、この数字に「球団発表」という注釈が入るからだ。
セ・リーグ球団のナイター取材をしたときに、こんな場面に遭遇した。
球団職員Ａ「今日の発表はどうします？」
責任者Ｂ「う〜ん（スタンドを見渡して）これくらいなら○万でいいだろ。多いに越したことはない」。
その間、わずか１分ほど。Ｂ氏の脳裏には、前売り券、当日券の売れ行き、年間予約席の販売数など、すべての数字が記憶されているかもしれない。ただ、明確な基準、データに照らし合わせ、発表された観客動員数でないことは目の前の光景が物語っていた。
以前、担当していたダイエーは、９月１２日時点でリーグトップの２９７万５０００人を動員しているが、ここでも福岡ドームで空席が目立つときにも「満員４万８０００人」と半ば強引に発表することがあった。「年間予約席などでチケットは売れている」というのが、主催者側の意見だった。
その半面でダイエーは招待券を使った営業も行っていた。純粋な入場者数でなければ、有料入場者数でもない。ベールに包まれた４万８０００人の実数は、球団側にしか分からない秘密の数字だった。
なぜ増やすのか。１つの要因として、人気がさらなる人気を呼ぶ、という人間心理もある。売れる商品に人は興味を示す。野球で言えば、１０００人でも多い観客動員数。球団は観客動員を水増しして発表し、チケット売れ残りの記事などには露骨に嫌悪感を示した。
このどんぶり勘定を今こそ見直そう。プロ野球人気を測る尺度になるはずの観客動員数がこのままでは、現状の認識も将来的展望もままならないではないか。
一連の球界再編騒動の中で、選手会はさまざまな提案、要求を行ってきたが、これに対し、球団側の対応は交渉翌日に発言のニュアンスを一変させるなど、誠実とは言い難いものがある。近鉄の赤字内容など、球団側の説明に不足部分も多い。本音を隠したままの説明では、選手会はもとより、ファンも納得できないだろう。
球団側は経営的観点から意見を出しているが、球界の存続と発展を願う点では、選手会と気持ちは一致しているはず。だからこそ、変えるべきを変える、この機会を逃して欲しくない。
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◆中村泰三（なかむら・たいぞう）
９３年西部本社入社。競輪担当後、９４年オフからダイエー担当。０２年に東京本社野球部へ出向。現在はプロ野球担当。福岡出身、３３歳。
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