パ制圧や！虎・藤浪、交流戦もサンデー登板(2/3ページ)

交終戦で藤浪との対戦が予想される西武・栗山【拡大】

　新人離れした強心臓の持ち主には“未知との遭遇”も関係ない。１４日から始まる交流戦。藤浪に託されたのは「パ・リーグなで斬りローテ」だ。

　「交流戦だからどうこうとか意識はしません。自分が任されたところを毎試合、しっかりと投げるだけです」

　初めて足を踏み入れた坊ちゃんスタジアムでのブルペン投球後。「調子は悪くない」と心地いい汗を流した右腕は、冷静な口調で言い切った。

　中西投手コーチは改めて交流戦での先発ローテについて「５人で固められるか、だな」と明言。当初のプラン通り、黄金ルーキーのサンデー登板を継続させる考えだ。そうなれば、１９日の西武戦（西武Ｄ）を皮切りに日本ハム→ソフトバンク→ロッテ→楽天と、オープン戦で相まみえたオリックスを除く５球団と対決するわけだ。

　「実力のパ」と言われるように２００５年から始まった交流戦で、０９年以外はすべてパが勝ち越している。藤浪がここまでシーズンで対戦したのは３球団（先発ではヤクルト、ＤｅＮＡ）のみ。新たな刺激となるのは確実で、一回りも二回りも成長するきっかけになるはずだ。球数の“リミッター”が外れるのは６月中の予定だけに、交流戦となる可能性もある。さらに５試合中ビジター３試合と、対戦相手にとってもうれしい登場だ。

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