ローテ生き残りへ！阪神・岩田、ラストアピール！(2/2ページ)

ヤクルト３連戦１試合目（５・１０）の先発が予想されるメッセンジャー。相手はヤクルト・石川の予想。【拡大】

　波に乗っているチームの中で、崖っぷちに立たされた男がいる。１１日に先発予定の岩田だ。ローテの枠が「１」減る交流戦に向けて、決意の言葉を口にした。

　「勝つこと？　それが１番。やっぱりチームが勝たないと」

　この日は坊っちゃんスタジアムのブルペンに入り、調整した。１４日から始まる交流戦。２連戦ごとの変則スケジュールのため、ローテは５人で回す方向だ。そうなるとメッセンジャー、スタンリッジ、能見、藤浪。残る１枠を、榎田と争うわけだが…。榎田は８日の巨人戦（東京Ｄ）で７回で８四死球を出しながら要所は抑え、無失点で乗り切った。一方の岩田は開幕から立ち上がりの不安定さを露出し、３連敗。２軍降格も味わい、４日のヤクルト戦（甲子園）で今季初勝利を挙げたばかり。現状では「６番手」といえる立場だ。

　ただ、岩田は昨季も、今季と同じように開幕から３連敗しながら、交流戦では４試合に登板し、３勝０敗。チームの交流戦の勝ち頭となった。近年、交流戦では苦しむ虎だけにパ・リーグとの相性の良さは捨てがたい。だからこそ、まずは１１日にきっちり結果を出すことが不可欠だ。

　「前回はしっくりときていない部分があった。探り探りだった状態。今回は（投げる）ゾーンを下げていきたい。（前回と同じヤクルト戦だが）相手で投球を変えるというのは一切ないです」

　背番号２１がラストチャンスに猛アピールし、パ・リーグと戦う“切符”をもぎ取る。

（紙面から）