玉田、先発復帰だ

　名古屋グランパスのＦＷ玉田圭司（３３）が、１１日のホーム横浜Ｍ戦で３試合ぶりの先発復帰が濃厚となった。４月２７日の広島戦でのループシュートをストイコビッチ監督に酷評され先発を外れていたが、９日の練習で主力組のトップ下に起用。練習後には異例となる約１５分間の個人面談。指揮官から関係改善に動いた。玉田もこれに応える活躍を誓った。

　気温２９度、真夏を思わせる熱気のなかで注目の青空会談が行われた。練習後、輪になってストレッチをする他の選手たちから離れ、指揮官とエースがピッチに腰を下ろす。身ぶり手ぶりで何かを諭すストイコビッチ監督と、黙ってそれを聞く玉田。異例の個人面談は約１５分間も続いた。

　「まあ、がんばれってことだよ。戦術というよりは気持ちの部分かな」。会談の詳細は伏せた玉田だが、表情には久しぶりに明るさが戻ってきた。

　「監督からの期待はいつも感じているけど、『まだまだお前はできるぞ』ってことだと思う」。４月２７日の広島戦でのループシュート以降、ぎくしゃくしていた２人の関係は、指揮官の歩み寄りによってようやく解消に向かうことになった。

　この日の戦術練習では、約２週間ぶりに玉田が主力組のトップ下に入った。そして横浜Ｍ戦にむけた攻撃パターンを確認。「メンバーが先にわかるといろいろ考えることもできる。こうやろうとか、話し合いの時間もとれる」。機能不全になっていた攻撃の改善に、２日間でできる限り取り組むつもりだ。

　リーグ戦ここ４試合で勝ち点１と低迷しているなかで迎えるホームゲーム。しかもＪリーグ２０周年を祝い、黒いメモリアルユニホームで戦う。「期待が大きい分、自分がもっとがんばらないといけない。ファン、サポーター、見に来てくれる人のためにも」

　もうわだかまりはない。心機一転、エースの使命を背負い、先発のピッチに立つ。　（宮崎厚志）