高木監督（左）にグータッチを仕掛けるカブレラ（＝顔写真も）

　中日は８日のヤクルト戦（神宮）に６ー５で勝利し、連敗を４で止めた。大接戦を制し、高木監督は「“おめでとうございます”と言ってよ。こんな試合に勝ったんだから。（先制して）逆転されて、よう追いついて、よう追い越したよ。（ここから）３０連勝ぐらいできそうな気がする」と、超ご機嫌で帰りのバスに乗り込んだ。

　老将同様に笑顔だったのは先発したダニエル・カブレラ（３１）だ。５回８安打５失点とイマイチの内容で、６回の攻撃で代打を送られて降板したが、味方打線がこの回に勝ち越してハーラートップタイの４勝目をゲットできたのだから無理はない。「これが野球の不思議なところ。運命だね。今日のような内容でも運があれば勝てる」と大ハシャギだ。

　そんな助っ人は高木竜のムードメーカーにもなっている。「どんな時でも本当に明るい。今やチームになくてはならない存在なんだよ」とある選手。チームの雰囲気が悪い時でも、カブレラはたどたどしい日本語を連発して周囲の笑いをとったり、ナインを指でつついておどけたりしているそうだ。

　なかでもチーム内で評判となっているのはカブレラが、瞬間湯沸かし器の異名を持つ高木監督にもお構いなしにちょっかいを出していること。「監督にグータッチを仕掛けて拳を突き合わせたりしているからね。監督とじゃれ合ったりできるのはアイツだけ。監督も『アイツは本当に能天気で幸せなヤツやわ』って和んでいる様子だよ」（チーム関係者）

　カブレラは「オレがボスやナインにちょっかいかけるのは、いつものスタイル。野球はみんなで楽しんでやるのが一番だからね。監督とのグータッチは遊びというよりも『よしやるぞ！』という合図なんだよ」と事もなげに話すが、周囲は感心しきり。まさに貴重な存在のようだ。