７回、２打席連続アーチを放った新井貴（左）と恒例のパフォーマンスで盛り上がる虎ナイン

　阪神・新井貴浩内野手（３６）が完全復活を猛アピールしている。首脳陣はまだまだ４番復帰に慎重な姿勢だが、チーム内からは熱烈待望論が噴出している。「やっぱり４番は新井さんやろ！！」と――。

　今季は右肩痛の影響もあって開幕はベンチスタート。先発復帰後も６番が定位置となっている。４番・マートンを中心とした打線が機能しているだけに、今のところ首脳陣は「それはまだちょっとわからない」「考えること自体早いよ」と４番復帰には慎重だ。

　しかし、こうして調子が上がってくれば当然、４番復帰という声も出てくる。実際にチーム関係者も「やはり（新井の）４番が一番しっくりくるというか、盛り上がる」と訴えている。

　その理由の一つが“新井いじり”だ。昨季までは金本氏の専売特許で今季は西岡が継承。ベンチの雰囲気アップ、チーム好調の原動力となっている。そんな“イジリ”の対象がチームの柱である４番となれば、より盛り上がるため待望論につながっているのだ。

　また、別の球団関係者は昨オフに出版された新井貴の著書「阪神の４番」に注目。「本を出すくらいだから思い入れが強いだろう。やはり４番を打つのが本人も一番能力を発揮できるのでは」と指摘する。

　もともと和田監督の基本構想も「４番・新井貴」だ。主砲が４番に復帰してこそ指揮官が当初、描いていた新猛虎打線が完成する。巨人を追撃するためにも一日も早い４番復帰が待ち望まれている。

阪神の四番 七転八起 (PHP新書)

posted at 2013.5.8

新井 貴浩
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