柏市の５月１日現在の人口が、過去のピーク時のレベルに戻ったことが分かった。東京電力福島第１原発事故に伴う放射性物質の汚染濃度が比較的高い「ホットスポット」地域とされたため、事故後に他県に移り住む人たちが出て、一時は１５００人以上も減っていた。大きな課題だった人口減にブレーキがかかったことに、市関係者は安堵（あんど）している。

　市が公表した１日現在の人口は４０万５７０８人で、過去最も多かった１１年８月の４０万５７８６人に匹敵する数字となった。昨年２月以降４０万４０００人台で低迷していたが、今年２月以降４カ月連続で増加。特に５月は前月から７５９人と大幅に増えた。死亡が出生を上回る自然減が１７人だったのに対し、転入が転出を上回る社会増が７７６人だった。

　市情報政策課によると、国の研究施設や大学がある地域など市内３カ所で単身世帯が約６０〜約９０人ずつ増え、それ以外の３カ所でも、家族世帯が約５０人〜約１１０人増えたという。市は４月の異動時期に、転勤や入学で多くの人が引っ越ししてきたとみている。

　担当者は「人口減少は全国的な傾向なので、このまま単純に増加していくことはないかもしれない」と分析。だが、別の担当者は「市の除染の取り組みが理解され、汚染に対する正しい知識も浸透してきたのではないか」と「朗報」を喜んでいる。【橋本利昭】