１２回Ｖ打　神様桧山様！巨人に３連勝で２・５差

＜巨・神＞延長１２回２死一塁、代打・桧山（中央）は適時二塁打を放ちナインと歓喜のポーズ Photo By スポニチ

　神様が決めた！阪神・桧山進次郎外野手（４３）が８日、巨人戦で延長１２回２死一塁から右翼線に決勝の適時二塁打を放った。待望の今季初安打で代打での通算打点を９９とし、「元祖・代打の神様」八木裕現２軍打撃コーチを超える球団新記録を樹立。チームは０７年９月以来、６年ぶりとなる東京ドームでの巨人戦同一カード３連勝を達成し、貯金も和田政権最多の６となった。首位・巨人とのゲーム差は２・５。５月に入り「２強」の様相を呈してきた。

　「神様」は苦しんでいた。今季ここまで無安打。それどころか、最後に安打を放ったのは昨年８月２３日の中日戦（倉敷）だ。今季１０打席目は同点の１２回２死一塁。凡退すればチームの勝ちがなくなる場面で「代打・桧山」の声がかかった。

　巨人の４番手・マシソンに対し、カウント１ボール２ストライクと追い込まれた。「ファーストストライクを打っても、前に飛ばへん。過去の（無安打の）打席がよみがえった」。しかし、４球目。１５０キロ直球を叩きつけると、ワンバウンドで一塁手の頭を越えた。スタートを切っていた田上が長駆ホームイン。決勝の適時二塁打に、背番号２４は二塁ベース上で両手を突き上げた。

　「本当にうれしい。正直やっと１本出たなと思いました。前に飛んでくれてラッキーなバウンドだったし、走者の田上もよく走ってくれた」

　昨季から通じて２３打席ぶりの安打。代打での通算打点を９９とし、八木２軍打撃コーチを抜いて球団新記録を打ち立てた。

　本来なら「去年、超えなければいけなかった」という記録。常々「そこは気にせずやってますよ」と平静を装っていたが、内心は穏やかではなかった。１軍の野手で無安打は自分だけ。ヒーローインタビューでは「２日前には能見がホームランまで打っている。野手として歯がゆかった」と正直な胸の内を語った。

　打てない時も４３歳はルーティンを欠かさなかった。出番がない日も試合後はベンチ裏のミラールームで１時間以上素振り。試合前シートノックでは右翼の位置に入り、必死に打球を追った。４３歳となった今でも１００メートルを１２秒台で走るなど、３５歳の頃と肉体の数値は変わらない。「代打の神様」を「野球の神様」が見放すわけがなかった。

　チームは巨人に敵地で３連勝し、貯金６。和田監督も「ちょっと遅かったけど、やっぱり役者だね」と最敬礼だ。「伝統の一戦でチームに貢献できたことがうれしい。苦しい時もあると思うけど、コツコツ一生懸命やっていい日が訪れるように頑張っていきたい」と桧山。最も頼りになる男のバットの「開幕」とともに、首位・巨人を完全に射程圏に捉えた。

　▼阪神・榎田（７回３安打無失点と好投）内角を攻めた中で四球になった部分もあったが、しっかり切り替えて粘って投げられた。 【試合結果】