隼太バースデー弾も喜べない　守備でミスが…

＜巨・神＞８回２死一塁、伊藤隼は右越え２ラン Photo By スポニチ

　つかめなかった。勝利を決めるアウトも、榎田の３勝目も。そして自身のバースデー弾の歓喜も逃げていった。９回２死三塁。打席には坂本。フルカウントから阪神・伊藤隼を襲ってきた、やや右寄りのライナー。慣れない敵地で必死の背走。だが一瞬早く背中がフェンスに激突し、その反動で目線もぶれた。無情に転がる白球。勝利は手の届くところにあっただけに、悔やんでも悔やみきれないワンプレーとなった。

　「本当に勝って良かった。僕が下手くそなだけです。周りに迷惑をかけて申し訳ない。信頼を勝ち得ないと試合に出るチャンスもなくなる」

　和田監督からも「（９回無死一塁からの長野の）邪飛を捕っていればね。練習しかない」とさらなる飛躍を求められたシーンだ。

　だがそのバットは確かに成長の跡を示している。０―０の８回２死一塁。直前の日高が勝負を避けられるような形で歩いた直後。高めに浮いた１２７キロスライダーを逃さない。白球は美しい弧を描いた。一塁を回り、オレンジ色に染まった右翼席に着弾したことを見届けると、声にならない声を発しながらその右腕を振り下ろす。この日迎えた２４歳の誕生日。自ら祝砲を打ち上げた。

　「なんとかつなごうと。代打で今成さんも控えていたので。本塁打になるとは思わなかった」

　試合前に、正右翼手だった福留が出場選手登録を抹消された。春季キャンプから同じポジションを争い、追い越そうと目標にしてきた先輩。逆に蹴落とされ開幕から２軍での調整を余儀なくされた。だが思わぬ形で巡ってきた千載一遇のチャンス。今、ここで、打つしかない―。一振りで最高の結果を出した。

　だからこそ、ウイニングボールを捕りたかった。和田監督も「巨人側からしてみれば１勝２敗なんて痛くもかゆくもない」と話していたこの大事な「３戦目」…。「チームがこういう状況ですし、少しでも力になれるようにやる」

　土壇場で喫した守備の“ミス”を取り返すチャンスはまだある。それを取り返すだけの力も、伊藤隼にはまだある。 【試合結果】