東京Ｄで６年ぶり！虎・桧山、Ｖ打でＧに３タテ！(3/4ページ)

１２回、勝ち越し打を放つ阪神・桧山＝東京ドーム（撮影・岡田亮二）【拡大】

　難産だった。開幕前は常々、「自分への期待と不安。１本を打つまでは」と口にする。４月１１日の巨人戦（甲子園）。雨天のため室内練習場にいると、ミズノのグラブ職人だった坪田信義氏（８０）が訪れた。ガッチリと握手をすると、率直な心境を吐露。「試練を与えられています」－。信頼してきた恩人だけに漏らした言葉。現状を打破するため甲子園の試合後は連日、１時間以上もミラールームで素振りを繰り返した。

　原点を呼び覚ましてくれる存在もいた。５月１日の広島戦（甲子園）の試合後。いつものように居残りをしていると偶然、Ｄ６位の緒方凌介外野手（２２）が現れた。東洋大の後輩は荷物を取りに来たのだが、そこで質問攻めにされた。相手投手の配球の疑問をぶつけられ、答えたが、ひと言付け加えた。

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