虎・和田監督、感激「選手が頑張ってくれました」

決勝打で桧山を笑顔で出迎える和田監督【拡大】

　（セ・リーグ、巨人２－３阪神＝延長十二回、９回戦、阪神６勝２敗１分、８日、東京ドーム）阪神・和田監督は顔を紅潮させながら三塁ベンチ裏に現れた。チーム一丸での巨人粉砕。第一声が選手たちへの称賛だった。

　「３連戦、選手が頑張ってくれました」

　２００７年９月７、８、９日以来、６年ぶりに東京ドームでカード３連勝。劇的勝利は福留抹消にともなって緊急昇格させた田上が足で魅せ、桧山が完全復活だ。「本当に苦しかったと思う」と神様の苦悩に言葉を詰まらせた。

　先発・榎田が悪いなりに「０」を刻んだ。伊藤隼は八回に均衡を破る２ランを放ちながら、九回の守備で“地獄”を味わいつつも、踏ん張った。開幕から独走していた巨人とついに２・５差に肉薄。タクトもさえ渡り、昨季、１勝９敗２分けと鬼門だった場所でのカード３連勝だ。

　「この気持ちを次の試合も同じように戦えるように向かっていきたい」

　今季３度目の３連勝で貯金は今季最多の「６」。就任２年目。指揮官の勝利への執念が、確実に選手に浸透している。

　　（阿部　祐亮）

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（紙面から）