虎・隼太が大暴れ！ヒーローから一転、あわや戦犯(2/2ページ)

九回、長野のファウルフライを取り損ねた【拡大】

　この日は２４歳の誕生日。試合前には友人から「ちょくちょくもらいました」と祝福メールも届いた。ただ、「普通にやるだけですよ（笑）」とリラックスしてゲームに臨むと「いままで記憶にない」というバースデー弾という最高の結果が出た。また、前日７日は兄・幸太さんの次女が１歳の誕生日を迎えたばかり。家族パーティーに参加できなかった“隼太おじさん”は、めいのためにも祝砲を打ち上げた。

　それが守備では“大暴れ”となってしまった…。２－１の九回二死三塁だ。抑えれば勝ち、という状況で坂本の放った打球は右翼方向へ。背走しながらグラブを伸ばすが、打球より先に自らが左ほほ付近からフェンスに激突。同点打にしてしまった。

　「僕がヘタクソなだけです。ああいうことをしていると信頼をなくす」と猛省した。同じ九回には長野の邪飛も捕球できなかった。福留が左ひざ痛のため、戦列を離れた。元メジャーリーガーが復帰するまで安心して任せられるように…。いや、定位置を奪取するほどの活躍を首脳陣は期待している。

　背番号５１も「チームもこういう状況なんで、少しでも力になれるようにしたい」と力を込めた。昨季のドラ１が目指すのは「三拍子揃った選手」。バットだけではいけない。守備も鍛え上げ、チャンスをつかみ取る。　（西垣戸　理大）

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（紙面から）