神様降臨！桧山の今季初安打でＧ３連倒

　ここまで９打数無安打。「精神的につらいわ」。思うように眠れない日もあった。きっかけを求めて、１０年以上前の自身の映像にも目を通した。

　「３割打った時とかのね。それでも当時と今では体も違うから同じようにやってもダメ。そこで今の自分にフィットするように修正していかないとダメだから」。勝利への懸命の思い。ようやく実った一打での笑顔に、実感がこもる。今年にかける思いがあふれた。

　タテジマ２２年目を迎えた勝負の１年。今も時折首もとがうずく。一昨年に左鎖骨を骨折して手術をした。思わぬ試練を乗り越えて戦った昨年は、チームは５位と低迷して金本も引退。チーム最年長になった「節目」の記憶は体に宿している。

　「取ろうかどうか考えたけどね。ただ、バランスが崩れたりとか、またリハビリしないといけないとかもあるから。何とか今年優勝したいしね」

　手術した部位には、今なおボルトを組み込んで固定している。まだ戦い続けたいから。昨年の屈辱を忘れたくないから。「引退したら、これがおじいちゃんの体に入ってたんやっていつか孫にでも見せようと思ってな」。衰えぬ闘志。戦いはまだ終わらない。

　球団新記録の代打での９９打点目。「ここまで苦しかった分、またコツコツといい日が訪れるように毎日がんばっていきたい」。まだ、これから。次の一打、次の打点。神様が、さらなる記録を打ち立てていく。