黒田、苦手球場で一発に泣いた　７イニング２失点も今季２敗目

　悔やんでも悔やみきれない１球だった。０−０で迎えた６回２死一塁。３番ゴンザレスにフルカウントから黒田が投じたのは直球だった。「力勝負でいきたかった。僕の選択ミスだなと思います」。普段は１割程度しか投げないというストレートは、甘く真ん中へ。次の瞬間、打球は右中間スタンドへ消えていった。

　迷いが出た。ゴンザレスはこれまで対戦打率４割と苦戦していた相手。捕手のスチュワートは「四球でもいいと思った」と中腰に構えた。だが、黒田の思いは「（四球で）無駄なランナーをためると、ここの球場ではビッグイニングになってしまう」。バッテリー間の意思が中途半端なまま投げた結果が痛恨弾となり、ベテラン右腕も「気持ちの“決め”をしっかり持って投げられなかった」と悔やむ。

　４月３日の今季初登板以来、６試合ぶりの黒星。ただ、決して恥ずべき内容ではない。標高１６００メートルと高く、空気抵抗が少ないため打球がよく飛ぶと言われるクアーズフィールド。黒田にとっても過去４度の先発で１勝２敗、防御率６・８５と“鬼門”だったが、この日は５回まで散発の２安打と１四球のみ。時折、雷が鳴り、激しい雨にも見舞われたが「マウンドに上がれば相手も一緒」と制球を乱さず丁寧にコーナーへと投げ続けた。

　「黒田は一度だけミスした。それが致命傷になってしまった」。ジラルディ監督も険しい顔で振り返る１球。だが、敗れたとはいえ、５試合連続のクオリティースタートは果たし、苦手球場での防御率も５・８３まで改善した。「打線が点を取ってくれる日もあるし、今日のような日もある。僕にできることは気持ちを切らさずに投げることだけ」。打線の援護なく黒星スタートとなった５月。だが、やることは今後も変わらない。鬼門だろうとどこだろうと、ベテラン右腕は黙々と試合をつくり続ける。