西川七海ＡＫＢ解雇から４年、乃木坂入り

　２００９年（平２１）７月にＡＫＢ４８を解雇処分になった西川七海（１９）が、ＡＫＢ４８の公式ライバルの乃木坂４６に新加入したことが７日、分かった。元ＡＫＢ４８メンバーが乃木坂４６に入るのは初めて。このほど行われた乃木坂４６の２期生オーディションに合格し、現在研究生として日々レッスンに励んでいる。１度は途絶えたアイドルの道だが、失敗で得た教訓を胸に再スタートを切る。

　西川は、０９年５月に８期生としてＡＫＢ４８に加入した。研究生としてレッスンに臨み、握手会などの活動も経験したが、同７月２５日に公式ブログで解雇が発表された。理由は「ＡＫＢ４８の研究生としての自覚に欠けた軽率な行動を取ったことが判明したため」。０５年から続くＡＫＢ４８の歴史の中でも、メンバーが解雇処分になったのは、非常にまれなケースだ。

　西川は飲食店のアルバイトやサロンモデルなどを経て、昨年１２月から応募が始まった乃木坂４６の２期生オーディションにエントリー。夢をあきらめきれなかったからだ。オーディションでは、ＡＫＢ４８研究生時代にも評価されたハキハキとしたトーク力と色白の美貌が好評で、応募総数１万６３０２人、１０００倍以上の争いを勝ち抜いた。オーディションに立ち会った関係者は「ルックスの高さはもちろんですが、強い覚悟が感じられた」と話す。

　現在は乃木坂４６の研究生として、正規メンバーを目指してレッスン中だ。異色の経歴を持つだけに、ファンの反応が心配されるが、西川自身は、現実を受け止めた上で再起を誓った。

　「１度痛い思いをしていますし、覚悟はできています。いつかファンの方々に認めてもらえるように努力していきます。乃木坂４６が、私にとってアイドル再スタートの大事な場所になります。必ず結果を出して、みんなを引っ張っていける存在になりたいです」

　今日８日には、東京・赤坂ＡＣＴシアターで開催中の「１６人のプリンシパル　ｄｅｕｘ」公演でファンの前に初登場し、自己紹介する予定だ。「今年で２０歳になるので、これが最後のチャンスだと思っています」。挫折を知る１９歳が、国民的アイドルグループとなった古巣のライバルとして、新たな１歩を踏み出す。

　◆西川七海（にしかわ・ななみ）１９９３年（平５）７月３日、東京都生まれ。愛称は「ななつん」で、一言で自分を表すと「マイペースつんでれアイドル」。乃木坂４６最終オーディションの歌唱審査では、倖田来未の「ＷＩＮＤ」を披露。１６５センチ。血液型Ａ。

　［2013年5月8日6時52分　紙面から］