経営危機に揺れるＪリーグ横浜Ｍが“珍イベント”で危機脱出に乗り出している。３日のＪ１鹿島戦は本拠地日産スタジアムに４万３４人の大観衆を集めたが、横浜Ｍが主催試合で４万人を超えたのは２０１０年４月２４日の鹿島戦以来３年ぶりのこと。「もちろんチームの好調も理由だけど、クラブのスタッフや職員みんなの地道な活動に尽きる。それが成果として表れ始めた」とクラブ関係者は感慨深げ。累積赤字はＪクラブでワーストの１０億４８００万円（１２年１月期）。日本サッカー協会の川淵三郎最高顧問（７６）が全国放送のテレビ番組でやり玉に挙げるなど、経営危機が問題視されてきた。

　こうした状況を打破するためクラブ職員は連日残業を重ねてきたが、ようやくたどり着いたのが数々の斬新なイベントだ。この日の「１日丸ごとウルトラマンスペシャル」をはじめ、先月１３日の川崎戦では鷹匠が試合前に本物の鷹を飛ばしたり、同２７日の甲府戦ではプロ棋士を招いて将棋界とのコラボイベントを開催。さらに夏休みに向けては、なんと「カブトムシの新しい企画を考えている」。もはや何でもありの状態だ。

　サッカーとはかけ離れすぎてちょっぴり心配にもなるが…。名門クラブの看板に捉われない発想力が話題を呼び「お子様も増えているし、手応えを感じている」（同関係者）と着実にファン層の拡大につながっているという。涙ぐましい努力で、かつての栄光を取り戻せるか。