円陣を組むナインとベンチに戻る武田（手前）

　ソフトバンクは５日のロッテ戦（ヤフオクドーム）に１―２で敗れ、勝率５割ちょうどに逆戻りしてしまった。救援陣が手薄になっている状況で、先発の武田は７回２失点と粘りの投球をみせた。しかし投手陣をカバーしてほしい打線はロッテ投手陣にわずか散発の５安打と機能せず、力投の武田を見殺しにしてしまった。今日６日は森福がプロ初先発。“負のループ”をなんとか断ち切らないと、このままズルズルと後退しかねない。

　首位・西武を３タテした勢いはどこにいってしまったのか。ロッテに連敗で貯金はゼロ。秋山監督は「点を取るか取らないか。それだけだよ」とぼやいた。

　先発の武田は７回を投げて６安打２失点。９奪三振の熱投を見せた。初回から４回まで相手打線をわずか１安打に抑える完ぺきな滑り出し。５回に３安打を浴びて１点を失うと、続く６回には二死満塁から押し出し四球で２点目を献上したが、それでも７回のマウンドに立つと三者凡退に切って取った。先発の柱の一人として、手薄になっている救援陣をカバーするに余りある投球を見せた。

　しかし、打線が武田を見殺しにしてしまった。ロッテ先発は４月２８日の前回対戦でも苦しめられていた大嶺。初回、一死二塁から内川が幸先よく中前適時打を放ち１点を先制したまではよかったが、後が続かなかった。６回途中から服部、中郷、松永、益田の継投で逃げ切らせてしまった。終わってみれば、成瀬の前に３安打１点に終わった前日４日に続き、散発の５安打で１点しか奪えなかった。

　投手陣では立て続けに２人の柱がいなくなった。先発陣では左腕エースの大隣が３日に腰の違和感で登録抹消。また、救援陣では、チームメートの藤岡に次いでリーグ２位の１６試合に登板していた頼みのセットアッパー・岩崎が４日に右ヒジ痛で登録抹消された。それ以外の救援投手も登板過多状態だ。

　本来、大隣が投げるはずだった今日６日は、緊急措置として不振に陥っているリリーフ左腕・森福が登板２００試合目にして初めての先発に臨む。まさに〝緊急事態〟だ。ここからチームが上昇気流に乗るためには、打線の爆発が必要不可欠。このまま不発に終わるようだと、さらなる悪循環にはまりかねない。　秋山ホークスにとってここが序盤の正念場。借金生活への逆戻りだけは避けたいところだ。