斎藤　２７６８日ぶり白星　故郷仙台で勝った

　楽天の斎藤が８年ぶりに日本球界で勝利を挙げた。８回に今季初登板すると満塁のピンチを背負ったが無得点。打線はその裏、銀次の一ゴロが失策を誘い、勝ち越すと、松井の満塁本塁打などで突き放した。

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　涙がこみ上げた。斎藤が楽天入団後、初登板で初白星。日本球界での白星は２００５年１０月７日、横浜時代に中日戦で先発勝利して以来、２７６８日ぶりとなった。お立ち台では地元・仙台の大歓声に「どうもただいまです」と照れくさそうに笑った。

　８回、同点の場面で背番号４４がベンチから現れると、この日一番の歓声が沸き起こった。最速１４６キロの直球で、２死を簡単にとったが、そこから満塁のピンチに。「２２年目、そんな投手がやる投球じゃないんですけど、非常に力が入って」。伊藤を何とか右飛に仕留めて切り抜けた。

　ここから打線が打者一巡、７得点の猛攻撃。白星がついた。「本当に監督、チーム、スタッフ、もちろんファンの方、すべての方に感謝したい」。ウイニングボールは１０６７勝の星野監督へ。「もちろん（もらえません）」と泥くさい初勝利に恐縮しきりだった。

　頼もしいワンピースの出現を星野監督も喜んだ。「相手が考えるでしょうね。５回までに勝負をつけないといけないと」。今後は緊迫した場面の６、７回を、小山伸とともに投げることになりそうだ。ここまで、崩壊していた中継ぎ陣の救世主役を願った。

　生まれ育った故郷での１勝。記者会見で、ファンからの声援について聞かれると、４３歳は「それには弱いです…」と目が潤んだ。一番の貢献はもちろん、優勝。そのために、仙台に来た。　（橋本雄一）