さくら　涙の７００日ぶりＶ　３０歳引退宣言は撤回

　▽５日、千葉県・鶴舞ＣＣ東Ｃ（６４４５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２１・２度、風速１・８メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽５４選手（うちアマ２人）▽観衆３２４５人

　２打差２位につけていた横峯さくら（２７）＝エプソン＝が３バーディー、１ボギーとスコアを伸ばし、通算１０アンダーで逆転優勝を飾った。２０１１年６月のリゾートトラストレディス以来１年１１カ月ぶり、試合数では５９試合ぶりのＶとなるツアー通算１９勝目。さくらは自身の３０歳引退方針を撤回し、ミセスプロ＆五輪＆永久シードを目指すと宣言した。２打差の８アンダー２位に前日首位の全美貞（韓国）ら４人が入った。

　勝って泣いたのは賞金女王を決めた０９年最終戦以来。１１年６月５日以来７００日ぶりのＶ。さくらの両眼に熱いものがこみ上げた。「やっと勝てた。勝てる日がまた来るのかな、もう戻って来られないんじゃないかと思った」。前日にツアー新記録の９２戦連続予選通過を決めた大選手の偽らざる胸の内だった。

　全に２打差で迎えたこの日、前半はチャンスをものにできずパープレー。その差が縮まる気配はなかった。が、８番のボギーから変調を見せた全が１０番でもボギー。さくらはその１０番で第２打をピンそば３０センチにつけるバーディーで一気に並ぶと、１１番でボギーをはさんだが、１２番で２メートル、１３番では１０メートルのバーディーパットを沈めてたたみかけた。中盤の集中攻撃が全の自滅も誘い、長いトンネルを抜け出す最後の一押しになった。

　さくらは「去年があったから今日がある」と繰り返した。昨年はショットに悩み自問自答、試行錯誤を重ねた。ショットの復調などとともに考えも大きく変わった。「特にオフにはいろんなことを考えた。もっとゴルフと、自分とちゃんと向き合おう。一日１打を精いっぱい。３０歳で引退という計画もやめて、今は結婚してもゴルフ続けたいと思ってます」

　ゴルフが正式種目となる１６年のリオ五輪には、できればミセスプロとして。そして「すごく遠いとは思うけど永久シード（通算３０勝）も自分のペースで目指したい」。うれし涙の後の瞳は、希望に満ちあふれていた。　（月橋文美）