日本人投手株“急騰”　ダルビッシュはサイ・ヤング賞取れる

　開幕から１カ月余りが経過した大リーグで、日本人投手株が急騰している。米複数メディアが４月を振り返る“おさらい”特集を組み、ア・リーグで今最も熱い投手に、マリナーズの岩隈久志投手（３２）を挙げたほか、レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）については「日本人で最初のサイ・ヤング賞投手になれる器」と太鼓判。地味ながら堅実な仕事で勝ち星を積み重ねるヤンキースの黒田博樹投手（３８）にも往年の名投手が熱視線を向ける。３投手とも投手の評価指標である防御率＆ＷＨＩＰでア・リーグの１０傑入り。その勢いはとどまるところを知らない。

　まだシーズン序盤とはいえ、“タイトルレース”の先頭を突っ走っているのは間違いない。その年、最も活躍した投手に贈られるサイ・ヤング賞。４月を終え、米放送局ＥＳＰＮ（電子版）が早くもダルビッシュの「日本人初栄冠」について言及した。

　４月特集の中で右腕の快投に触れており、ここまで３８イニング２／３を投げて５８奪三振、１試合（９イニング）平均では１３・５という奪三振率を「歴史的」と絶賛。日本ハムからポスティング制度を使って移籍した際、レンジャーズは入札金と契約金合わせて約１億１０００万ドル以上（約１１０億円）を巨額投資したが、「球団はこれで他チームを制することができると思ったはずだ。実際、その通りになっている」と“お買い得感”を強調した。

　さらに特集ではア・リーグ関係者が「メジャー２年目で日程やマウンド、遠征、文化など全てに慣れた」と好調の理由を分析。「もう彼が何をしでかそうが驚かない」と今季のサイ・ヤング賞に輝く姿を予想した。

　また、米放送局ＣＢＳ（電子版）は「代えがきかない５選手」の１人に、ヤンキースのカノ二塁手、ジャイアンツのポージー捕手らと並んでダルビッシュを選出。開幕左腕ハリソンが故障で戦列を離れる中、「レ軍の先発ローテは彼でもっている」と祭り上げた。

　ダルビッシュの次回先発は５日（日本時間６日）のレッドソックス戦。自身も４月５勝の成績には「どっちがいいかは分からないが、去年と今年の投球は違うと思う」とニヤリ。もはや投げるたびに全米の注目を集める右腕。このまま日本人初、いや、アジア人初の栄誉に向けて突っ走る。