松山が単独首位　新人２週連続Ｖへ視界良好

　３日、愛知県東郷町・名古屋ゴルフ倶楽部和合コース（６５４５ヤード、パー７０）▽快晴、気温１９度、北西の風４．８メートル▽賞金（総額１億２０００万円、優勝２４００万円）▽出場選手１０４人（うちアマ３人）▽観客９５４１人▽共催　中日新聞社

　トップとの３打差を逆転し、松山英樹（２１）＝東北福祉大＝が単独首位に立った。松山はこの日、４バーディー、１ボギーの３アンダーでまとめ、通算でも唯一のアンダーとなる１アンダーで予選をトップ通過。１打差の２位に片山晋呉（４０）が続き、さらに１オーバーでＳ・Ｋ・ホ（韓国）、ブラッド・ケネディ（オーストラリア）が追う。

　気が付けば当たり前のように、リーダーボードの１番上には「松山英樹」の名前があった。上位陣が伸び悩む中、単独トップの予選通過。「ティーショットを曲げたりバンカーに入れたり大変だったけど、ミスしたところが寄せやすい場所だったので、その分スコアを伸ばせた」。喜ぶでもない姿には風格すら漂う。

　前日苦しめられた難攻不落の和合で、この日はしっかりやり返した。２番パー５でラフからの第２打をバンカーに入れたが、リカバリーショットを８０センチに寄せてバーディー。続く３番パー４こそボギーだったものの、６番パー４のバーディーですぐ取り返した。１４番パー４では４メートルのバーディーパットを最後のひと転がりで沈め、思わず白い歯がこぼれた。

　「（コースの）経験がないから打つしかない。怖さはあるけど、打たないと進まない」。幾度となくベテランをも苦しめたコースだが、初体験を逆手に自分のゴルフを貫いた。

　自信の裏付けもある。この日は５度もバンカーに入れながら、ボギーは３番の１つだけ。「グリーンを外しても、バンカーからうまくセーブできた」。東北福祉大の阿部靖彦ゴルフ部監督も「小さいころから身に付いている天性もあるし、練習もしている」と話す、才能と努力のたまものだ。

　その阿部監督から「１０位、２０位や予選通過でいいならプロじゃない。全試合優勝しろ」と壮大な全勝指令も下った。３年以内にメジャーで勝負という、夢ではなく現実的な目標へ、大会期間中も早朝のランニングなど体力づくりは欠かさない。目先の勝負にこだわり、将来も見据える戦いは始まったばかりだ。

　新人での２週連続Ｖという前人未到（１９７３年のツアー制施行後）の快挙へ、視界は良好だ。「挑戦権があるのは自分だけなので、目指して頑張りたい」。口調は淡々と、野望は熱く、残り３６ホールに挑む。　（川村庸介）