大宮　快勝で２０戦負けなし

　首位堅守で祝いの嵐−。大分を２−０で撃破した試合後、ゴール裏からバースデーソングがスタジアムに鳴り響いた。２日に６４歳を迎えたばかりの大宮・ベルデニック監督は「忘れられない日になった。サポーターに感謝したい」とほおを緩め、勝利をかみ締めた。

　強烈な先制パンチだった。前半１８分。渡辺のＦＫが壁にはね返されたこぼれ球をＦＷノバコビッチが右足で狙った。鋭く曲がった弾道はゴール右上に突き刺さった。そして、ベンチ前で控え組と円陣を組み、ゆりかごパフォーマンスを披露した。

　「（下平）匠に子どもが生まれたからね」。指揮官の誕生日に加え、４月下旬に第１子となるまな娘が誕生した仲間を祝福した。超高難度弾にも、スロベニア代表ストライカーは「分析スタッフのおかげ。得点は全員でもぎとっている」とチーム一丸を強調した。

　団結力でリーグ６連勝、連続無敗記録も「２０」に伸ばし、”７日天下”では終わらせなかった。Ｊリーグ現役最年長監督は語気を強めて言う。「大宮にとって首位は初の経験。プレッシャーの中で勝ちきった。とても価値ある勝利」。もう春の珍事とは呼ばせない。太い絆を武器に、この日も常勝軍団への階段をまた一歩着実に上った。　　（占部哲也）