「ありがとうございます。ご注文を繰り返します」。２日午前０時、東京都中央区の隅田川沿いのビルにあるコールセンターが慌ただしくなった。通販専門の２４時間生放送、ジュピターショップチャンネルが、毎日この時刻にお勧め商品を特価で紹介するためだ。この日は高機能の扇風機が登場。ヘッドマイクを着けた約１２０人のオペレーターに電話が次々と入り、放送中のテレビ画面に「注文集中しています」の表示。１時間の放送で売り上げは１億円を超えた。

　ジュピターは、ジャパネットたかたがテレビ通販に進出した２年後の１９９６年創業。ジュピター社長の篠原淳史（あつし）（５４）は４月１９日、記者にジャパネットについて「デジタル家電に偏っていたが、今は総合通販を目指している。販売力があるから他の商品も伸びるだろう」と語った。話を聞いた社長室には、ジャパネット社長の高田明（６４）と並ぶ写真があった。時には酒を酌み交わす旧知の間柄だ。

　ジュピターの強みの一つは衣料品や食品、家電など豊富な品ぞろえ。創業以来増収が続き、年商約１２００億円とジャパネットにほぼ並ぶ規模に成長した。篠原は「商品や番組の力を強化して、増収を続けますよ」と宣言した。

　　　　◇　　　　◇

　「衣食住に関するものはすべて、通販で売りたい。マンションも可能性はある」。高田は４月１１日、長崎県佐世保市の本社で、品ぞろえ拡大への意欲を記者に語った。昨年８月に東京オフィスを六本木に開いたのも、大手メーカーなどが集まる東京で、テレビに代わるヒット商品をいち早く掘り起こすためだ。運営を託されたのは副社長で長男の旭人（あきと）（３４）。４月２４日、高層ビルの３４階にあるガラス張りの会議室で、「調理家電などは確実に売り上げが伸びています」と、記者に手応えを語った。

　４月１０日午後１時過ぎ、テレビ通販の生放送終了後の東京オフィスのスタジオ。普段は佐世保にいる高田が、厳しい表情でフロア中央のいすに座り、番組司会者やスタッフら約２０人が取り囲んだ。