長嶋氏「ありがとう」１２年ぶりナマ声届ける！(2/3ページ)

松井（右）から花束を受け取り、その表情はさらに柔和になった【拡大】

　歴史的なセレモニーが、さらに輝きを増す。国民栄誉賞授与式で、ファンを愛し、ファンに愛された長嶋氏らしいサプライズが用意された。

　４万人を超える大観衆に、ナマ声を届ける－。２００４年３月に脳梗塞で倒れて以降、直接ファンにメッセージをおくるのは初めて。東京ドームでは２００１年９月３０日の監督退任セレモニー以来、１２年ぶりとなる舞台で、「ありがとう」など感謝の言葉で思いを伝える。

　懸命なリハビリを経て、今では巨人の宮崎春季キャンプなどで元気な姿を見せることも増えた。２００７年の同キャンプで、ナインの前で「勝つ！！　勝つ！！　勝つ！！」と声をかけたことはあったが、５日は安倍晋三首相の祝辞の後、マイクの前に立つ。

　思えば、１９７４年１０月１４日の後楽園。中日との引退試合終了後、「わが巨人軍は永久に不滅です」の歴史的名せりふを残した。２００１年の監督退任セレモニーでは、松井から花束を受け取り、原ヘッドコーチからは感謝の言葉をもらった。巨人ファンならずとも、全国の野球ファンに感動を与えてきたのは、いつもミスターだった。

　授与式に先立ち、巨人で４番を務めた松井氏の引退セレモニーにも長嶋氏が花を添える。１９９３年に松井氏が入団以来、厳しく打撃指導してきた師匠が弟子を温かいまなざしで見守る。松井氏とともにオープンカーに乗って場内一周。長嶋氏の現役時代の背番号「３」と、松井氏の「５５」をあしらった装飾が施された特別車になる予定で、師弟がファンのそばで感謝の気持ちを表すことになった。

【続きを読む】