東京電力福島第１原子力発電所の南40キロメートル余りに本社・工場を構える超硬工具大手のタンガロイ（福島県いわき市）。米国の著名投資家、ウォーレン・バフェット氏が３月下旬の初来日の場所として選んだ会社だ。震災と原発事故で来日はキャンセルになったが、世界の経済人が「オマハの賢人」と敬愛するバフェット氏は、なぜわざわざタンガロイに足を運ぼうとしたのだろうか。（連載記事は日経産業新聞５月31日付に）

　ＩＨＩ相馬工場と同じく、タンガロイも東日本大震災の被害に遭ったが早期の復旧を遂げた。そこには親会社であるイスラエルの切削工具メーカー、イスカルを中核とするＩＭＣグループの強力な支援があった。「小さな家族経営」。ＩＭＣのエイタン・ベルトマイヤー会長は、何よりも社員の気持ちを大切にする経営理念を掲げる。バフェット氏はこの考え方を高く評価し、ＩＭＣに巨額の投資をしている。ベルトマイヤー会長の経営がいかにタンガロイの現場の人々を励まし危機を乗り切るための支えとなったのか。そこには、窮地にある日本企業が学ぶべき教訓がある。

　今回、バフェット氏は３月21日から２日間、タンガロイを訪れる予定だった。まずは、バフェット氏とタンガロイ、そしてＩＭＣのベルトマイヤー会長、この３者の関係について詳しく紹介しよう。

　タンガロイは2008年11月、超硬工具で世界２位のＩＭＣに買収された。その２年前の2006年、ＩＭＣにはバフェット氏が当時の邦貨換算で4800億円を投じて、８割の株式を取得している。

■バフェットが驚いた「小さな家族」経営

　これは当時、バフェット氏にとって初めての米国以外での大型投資だった。決断の裏にはＩＭＣのベルトマイヤー氏が実践している優れた経営があった。その極意は「社員の１人ひとりを大切にする、思いやりのある『小さな家族主義』経営」だ。目先のことよりも、社員の気持ちを大切にし、100年先を見据えて会社を動かす。バフェット氏は当時、「こんなすばらしい経営はみたことがない」と驚き、巨額投資を決断した。